根據勞工統計局的統計，截至二○一一年（只能取得到這一年的數據），「廢棄物與資源回收員」的工作是全國第四危險的，僅排在漁夫、伐木工與飛機駕駛員之後。跟其他制服勞工的工作相比，數據同樣驚人，清潔隊員在執勤時喪命的機率比警消人員高了許多倍。
 
受僱時，很少清潔隊員知道這一點，多數人能長待到有資格享受完整退休福利，不會在工作中喪命，不過人人初期在街頭工作時就知道自己會受傷。最可能受傷的不是背部，跟我以為的不同，是腿。在許多工線上，清潔隊員必須在停放的車輛間移動，扭曲彎折的車牌邊緣會劃傷小腿，如果清潔隊員快速移動，就更常造成這種傷，不過就算小心行走，還是會擦傷、刺傷、劃傷和撞傷。垃圾桶的邊框會鉤傷指關節，鉤破衣物和皮膚。破掉的玻璃會割斷肌腱、韌帶和肌肉，留下疤痕。拉直的掛衣架、頂部破掉的罐子、外露的釘子、有尖突的管子，會造成穿刺傷、刮傷和割傷。被注射針刺到更是特別令人緊張不安，許多清潔隊員曾經接觸到可能會感染的疾病，得痛苦等待到檢查結果出爐。
 
能轉動和彎曲的身體部位也容易受傷，膝蓋會變僵硬，旋轉肌群和髖關節會磨損，椎間盤會突出，下背部會變得無法彎曲扭轉。只要扭傷幾次，清潔隊員肯定就會重視用正確的方法蹲下、抓舉和拋擲垃圾袋，抬起與傾倒簍子和垃圾桶。手套和靴子是不可或缺的保護裝備，但是在潮濕的日子，清潔隊員通常會戴遇水會滑的橡膠手套。只要問曾經在街上工作的清潔隊員，他就會告訴你，抓濕袋子時，就算牢牢抓緊，用力一拉，手還是經常會滑掉，結果打到自己的臉。
 
有時候，壓縮壓板壓到硬物，會把硬物壓得彈回車斗外。門栓、釘子、螺絲釘、塑膠罐、鐵罐、鞋子、吃剩的食物、床墊彈簧、斷木、玻璃碎片，都變成致命的發射物體。清潔隊員經常講胸部、頭部、背部、手腳被打到的故事，有一個跟我在史坦頓島工作的隊員告訴過我，有一次，有人丟棄一顆保齡球，他把球丟進垃圾車，拉動拉桿，結果球朝他彈回來，簡直就像從大砲射出來，打中他的肚子，把他打暈過去。他的搭檔駕駛以為他在後側階梯上，直到把車開過轉角才注意到他不見了。駕駛回去找他，找了一會兒才找到昏迷不醒的他，因為他摔進路邊的長草叢裡。