一 名詞
 
「磨課師」，在中國稱之為「慕課」，源自英文MOOC或是MOOCs之音譯，代表著「大規模開放線上課程」（Massive Open Online Course）的縮寫。其前身又稱「開放式課程」（Open Course Ware，OCW）或是「線上課程」、「線上教學」、「線上教育」。以上這些名稱的最大共同點：就是必須藉由網際網路來進行課程教學，因此成為新興的學習模式，而讓「翻轉教學」（Flip teaching）、「翻轉學習」（Flip learning）或「反轉課堂」（Flipped classroom）之名不脛而走，目的即是說明新型態的教育方式足以改變世界。
 
翻轉課堂的兩大關鍵點在於：其一、老師會在上課前，將講授內容錄製成影片並上傳至學習平臺供學生「自主學習」；其二、上課時老師會回應學生在自學過程所遭遇的問題，並透過討論指導學習。
 
相對於MOOCs這個概念，另有一個概念稱為SPOC（Small Private Online Course，譯為「小規模限制性線上課程」），該詞是由柏克萊加州大學Armando Fox教授於2013年提出。SPOC是由MOOC衍生的一種開放式課程形式，其Small意指小量（學員數止於數百人），Private意指修課者為開課學校的校內學生，或依課程特性有人數限制的線上學生，亦即課程非大規模地開放給所有人，以期具體提升學習參與度及課程完課率。SPOC的上課形式多採取課堂面對面與線上自學的混成方式進行，與MOOC的完全線上形式不同。簡言之，SPOC的基調就是「MOOC + Classroom」，也就是一種善用MOOC資源融入翻轉教學的混成課程。
 
二 大規模開放課程發展歷程
 
美國麻省理工學院（MIT）於1999年提出「開放式課程」（Open Course Ware, OCW）的概念，希望透過「鬆綁知識」與「充實心靈」這兩大理念來讓所有人藉由新興科技—網際網路來接觸到知識。該校不但於2002年建置了「MIT Open Course Ware」網站，截至目前為止已經超過兩千門課程被放置上線，供大眾無條件地註冊學習。該組織也影響了後來臺灣各大專院校，於2007年成立「臺灣開放式課程聯盟TOCWC」，成為臺灣開放式線上教育的先驅。
 
2008年，加拿大阿薩巴斯卡大學Dave Cormier與Bryan Alexander教授開設「關聯主義與連結知識」（Connectivism and Connective Knowledge）課程率先提出「MOOCs, Massive Open Online Courses」（磨課師）概念。該課程從原本傳統教室中只有25人修課的規模，改制於線上課程後即擴增為超過兩千人，正說明了磨課師的特色：「可大規模」—網路科技允許超過千人參與修課與「開放式」—不限身分，任何人只要經過註冊即可修課。