群雄競起
 
謠言的力量：楊玄感的煙幕彈
 
隋末亂世，隋煬帝楊廣生性多疑，在暴政的統治之下，人心浮動，他敏感地感覺到了風雨欲來時的氣氛，但卻沒有採取積極措施，只是一味打壓猜忌，反而使更多的人走上了與他決裂的道路。當時把持朝政的重臣多出生於關隴，楊廣對此極其不滿，於是廣泛使用了山東、江左人士，並力圖將權力中心從長安遷往洛陽，企圖分散關隴集團力量。再加上他的各種暴政，作為既得利益集團的關隴子弟們首先坐不住了，他們奮起反擊。
 
隋煬帝大業九年(六一三年)，楊廣再次挑起了對高麗的戰爭，關隴集團的代表楊玄感在黎陽(今河南浚縣)督糧，他故意與王仲伯等合謀，以「賊寇」橫行為由，不願給東征軍提供糧草，又秘密召回了隨軍的弟弟楊玄縱。楊廣得知後大怒，而楊玄感已經決意起兵，遂於當年的六月在黎陽舉兵反隋。
 
反旗豎起，風雲變幻，原來搖擺不定的隋朝高層官員，有一大批都倒戈追隨楊玄感。作為第一個反隋的隋朝貴族，楊玄感起兵嚴重動搖了隋朝政權，導致隋朝統治出現了巨大裂口，加之風起雲湧的農民起義，讓反隋運動顯得更加波瀾壯闊。
 
在起兵之初，楊玄感可謂意氣風發，各路英雄都來投奔他，其中有當時著名的貴族官僚子弟如觀王楊雄之子楊恭道、韓擒虎之子韓世諤，也有朝中重臣，如光祿大夫趙元淑、兵部侍郎斛斯政等，此外李密等豪傑也蜂擁而至。
 
當時李密從長安投奔楊玄感，楊玄感熱情接待了他。李密見玄感體貌雄偉，自有一股雄踞霸氣，打心底裏嘆服。他對楊玄感說：「主公此次舉起義旗，為天下解倒懸之急，實乃萬民之幸。」
 
楊玄感卻微微一笑：「如今楊氏無道，天下戰亂，各路義軍如雨後春筍。我所需要的不是溢美之詞，而是能夠真正解救萬民的良策。」
 
李密見楊玄感這麼說，知道他是想看看自己究竟有沒有真才實學，於是大袖一揮，說：「在下愚昧，為主公設三策以奪楊氏，止暴政。」
 
楊玄感來了興趣，急忙問：「哪三策？願聞其詳。」
 
李密展開作戰圖，侃侃而談：「如今天下群雄並起，而當朝卻不思進取，還在邊境點起硝煙，遠征高麗。主公應該抓緊這個時機，如果想儘快奪得天下，我建議北據幽州，斷楊氏後路，使其不能返京，為上策；如果主公覺得這條路線過於冒險，那還有一條就近的路，我們可以先西入長安，控制潼關(今陝西潼關東北)，這就等於首先在隋朝心臟插進一把刀，為中策；而最不濟的，我們可以就近攻洛陽，東都洛陽是戰略要地，佔據了它，我們就可以站住腳跟，但在這三條線中，卻只為下策。」