壹　漢字的趣味
 
你識多少字
 
中國的兒童到學校裡去，不是求學，也不是讀書，乃是識字。大人看到初入學的小孩子總是問他：“你識了幾個字？”小學生從第一天到學校裡，就是識字。從小學升入中學，還是翻字典，問先生，努力識字。即使在大學裡，還免不了有識字的工作。到底我們這樣努力識字，已經識了多少字呢？中國究竟有多少字？識多少才夠用？這都是有趣味的問題。
 
中國字都是單獨的，所以數目很多。多得一個人讀了半生的書，還有許多不識的字。有的國文教員叫學生背字典，結果也不能把中國字統統認識。
 
中國字雖然很多，但大部分已經是無用的死字（dead words）了，除了專門研究文字學的人，在這些字裡鑽研以外，我們用不著完全認識它 ── 而且實際上完全認識也是不可能的事。
 
中國字中，雖然有一部分是死字，已經沒有多少用處，但是還有一部分是我們常遇到的，是很有用的，普通稱為“常用字彙”。這些字我們應當首先認識，並且要識得十分正確。這是於閱讀寫作都有很大的利益的。
 
我們先來談談中國字到底有多少個吧！
 
中國的字數，歷代不同，因為每個時代都有新的字產生。並且現在所有的字典，因為用的人不同，所以編印的字也不同。馬瀛編的《平民字典》裡，只有四千四百三十一個字，王雲五的《小字典》裡有一萬五千四百三十一個字；《康熙字典》裡有四萬二千一百七十四個字；《中華大字典》裡有四萬四千九百零八個字。從民國九年新文化運動以來，歐美學術輸入，中國的新字增加了許多。有人估計新舊字共總算來，總在四萬六千個單字以上。這個數目恰好是我們全國人口的萬分之一。
 
何以說，中國字是隨著時代增加的？這情形可以從下面歷代的字典中看出來。
 
漢《說文解字》（許慎著）九三五三字
魏《聲韻》（李登著）一一五二○字
魏《廣雅》（張揖著）一八一五○字
梁《玉篇》（顧野王著）二二七二六字
唐《唐韻》（孫愐著）二六一九四字
宋《類篇》（王洙、胡宿等著）三一九一三字
明《字彙》（梅膺祚著）三三一七九字
清《康熙字典》（張玉書等著）四二一七四字
民國《中華大字典》（歐陽溥存等著）四四九○八字
 
從這裡我們知道中國字在魏朝和清朝增加得最多。這大概是因為魏、清兩代和外族接觸特多，吸收了許多外族語的緣故吧！