第1章︰理性思考的性質與應用
 
1.1   何謂思考？
 
人在清醒的時候（其實在夢中的時候亦不例外），不斷會有一些念頭浮現腦海中。以下是一個例子：小麗在課堂上不留心聽課，她似乎正在想得出神，她是在思考嗎？她腦海中出現的意念可能是這樣的：“今天真熱呀！前面的女孩子穿的花裙很好看。晚上的約會我穿甚麼衣服好呢？糟了！明天要測驗，我差點忘記了呢！”小麗的念頭一個一個地浮現，有人稱這種念頭的接續浮現為意識流（stream of consciousness），這種意識流與本書所說的思考並不是同一回事。意識流是自動而不受制約的（Dewey, 1933: 4），思考則是有方向且受我們控制的。
 
我們平常說“我想如此這般”，例如說“我想現任美國總統可以連任”，意思是說“我相信現任美國總統可以連任”。這類想法與本書所說的思考亦不是同一回事。有某個想法是一個心理狀態（state），思考卻是一個活動（activity）、一個過程（process）。當然，思考的過程可以是由一個想法引起的，最後亦可以歸結於一個想法，但只是有一個想法（可以是僅憑自己的直覺或別人的說話而來的），並不算是思考。
 
思考是有目的的──目的是求取某個答案，最簡單來說亦要包括以下的過程：（一）困擾、疑惑、不確定等狀態：（二）分析、尋找、質詢等活動（Dewey, 1933: 12）。
 
1.2   何謂理性思考？
 
思考有目的，而理性思考則不單有目的，而且是有方法的思考。沃森（James Watson）和克里克（Francis Crick）當初是如何靈機一觸，想到遺傳因子的結構是雙螺旋（double helix），其間的思考活動並無一定的法則可循。但得到這個想法後，如何去判斷他們的想法是否合理或正確，則有一定的章法可尋，這方面乃屬於理性思考的範圍。
 
我們可以將思考分為創造性思考（creative thinking）與理性思考（rational thinking）。創造性思考是新意念的泉源，而理性思考則是檢定紛紜眾說的工具（Giere, 1979: 7）。
 
創造性思考與理性思考兩者不可偏廢。沒有了創造性思考，我們的思想內容將會貧乏──欠缺姿采和新發展：沒有了理性思考，我們的思想系統將會混亂──在眾說紛紜中不知如何判斷。正如孟子所說：“大匠誨人，必以規矩；學者亦必以規矩。”另一方面，“梓匠輪輿能與人規矩，不能使人巧。”正好道出了有規矩地思考（理性思考）的必要性及局限性。