四十年過後，在駛往聖布里厄的列車走道上，有一名男子正以一種無動於衷的眼神凝視著春日午後淡淡陽光下掠過的景色；這段從巴黎到英倫海峽窄小且平坦的土地上布滿了醜陋的村落和屋舍。這片土地上的牧園及耕地幾世紀以來已被開墾殆盡──連最後的咫尺畦地都未漏過，現在正從他的眼前一一湧現。這名男子未戴帽、理個小平頭、臉型削長、輪廓細緻、身材中等、淺藍的眸子有著率直的眼神，雖然已四十開外，但穿上那件雨衣仍略嫌清瘦。他雙手牢牢地握住車窗上的扶欄，整個身子的重量放在一側地站著，胸部開敞，讓人有一種自在又活力十足的模樣。此時火車減緩速度，最後停靠在一個不甚起眼的車站。沒多久，一位長得還算標致的年輕女子經過那名男子所站位置的窗外。她停了下來準備換另外一隻手提行李，發現有這麼一位乘客就站在那兒望著她微笑，所以她也不得不報以笑靨。那男子正準備放下車窗之際，火車卻已行駛上路了。「太不湊巧了！」男子說道。那年輕女子則一直對他面露笑容。

這位旅客回坐到三等車廂靠窗的座位。正對面坐著一位頭髮稀少又平貼的男子，若沒有那副腫脹的面孔及酒糟鼻，看起來應該還更年輕些，他正閉緊眼縮成一團地坐在那兒費力地喘著氣，顯然是因為不良的消化作用所致；且還不時快速地瞟眼望向對座的旅客。在同一張座椅靠走道這邊則坐著一位著盛裝的農婦，頭上戴著一頂飾有一串蠟製葡萄難得一見的帽子，正替坐在一旁、一臉蒼白無力的紅棕色頭髮的孩子擤鼻涕。這位旅客的笑意全消；從口袋裡拿出一本雜誌當消遣，讀起一篇文章，禁不住打起了呵欠。