紫外線
    
「紫外線」這個名詞，給了我們線索知道這段光帶位在電磁波譜的何處──就在彩虹紫色那端之外。很多人可能覺得紫外線光有不好的含意，畢竟，如果你住的地方總是天氣晴朗，你應該經常聽到「紫外線指數」這個名詞。科學家提出這個系統，描述某天有多少紫外線光抵達某個位置。如果紫外線指數很高，你聽到的建議會是盡可能不要在太陽下待得太久。
    
確實，紫外線光是造成曬傷的主因，對皮膚還有其他不利的影響。然而，這種光也可能有助於人類健康。舉例來說，紫外線光能幫助人類（和動物）身體製造增強骨質的維生素D。照射紫外線光，對於像牛皮癬和白斑症這類的皮膚病也有幫助。
    
紫外線光分解核酸—─如微生物（包括病毒）DNA的能力，同樣對人類有益。這個意思是說，紫外線光有助於消滅傳染病（例如流行性感冒），因為紫外線光會破壞它們的分子鍵，阻止這些微生物繼續成長或繁殖（因此，當流感大流行時，出門曬曬太陽或許是個不錯的點子）。由於紫外線光可能破壞有害的生物，所以能用來對各式各樣的東西殺菌，例如，用發出特定紫外線光帶的燈照射水中，可以殺死有害的微生物、細菌和病毒，這項技術能用來消毒醫院的病房、食品加工廠等等。
    
紫外線光通常能切分成近紫外線、遠紫外線和極紫外線。近紫外線的能量比可見光強，但還不足以將電子從原子上剝離（這過程稱為「游離化」）。然而，遠紫外線和極紫外線是游離輻射的形式，這是得認清的重要分界。游離輻射是有害的，因為它們會改變分子的結構，例如人體中的水。如果水分子的電子被剝離，這些自在漫遊的粒子可能跟著改變，或跟其他的細胞產生交互作用，最終導致惡性腫瘤。在電磁能量階梯這一側的各類型光（X射線和伽瑪射線），也都是游離輻射的形式。它們對於活細胞的潛在傷害，就是我們應該限制接觸這些高能量光的主要原因。
 
紫外線螢光
 
紫外線光的另一個迷人特質，是它強力到足以造成某些化學反應，包括許多物質的化學結構被紫外線光照到時能發光或「發螢光」。能發螢光的物體很多，但它們通常有某些共同的原子特質，包括具備剛性結構，以及可繞行超過一個原子的電子。