第一章 巫韋

海內昆侖之虛，橫亙著一條由西北向東南的大河，名為赤水。赤水水流遲緩，色紅如血，水面反射粼粼日光，閃爍著詭異的赤色。赤水兩岸夾生著一片人高的灰白艾草，隨風擺蕩，彷若波浪；艾草之中藏著一條崎嶇的土道，隱約傳出轆轆車聲，卻始終看不見半點車影人影。

半晌後才看清，在土道上緩緩行進的，是五輛大商王族的牛車，車身結實，裝飾華麗，但明顯已飽受風霜，車輪深陷泥濘，不知裝載著何等貴重的物品。

當先一輛牛車上坐著一個衣著華美、身形肥胖的青年人，他滿面汗水，雙眉緊蹙，舉起一手遮擋陽光，瞇著眼努力往前方望去。忽然之間，青年睜大了眼，舉手下令：「止！」

牛伕們紛紛呼喝扯繩，五頭牛緩慢停下腳步，在烈日下喘息不已。牛伕和守衛牛車的羌奴們抬眼望去，都不禁驚呼出聲。但見十丈之外再無艾草，豁然出現一片寬廣的平野，平野上有座小小的山丘，山丘上生著一株參天巨樹，樹幹總有二十人合抱那麼粗壯，枝葉茂密如蓋，在日光下閃閃發光。奇的是，這座小丘和巨樹從遠處並無人得見，直到牛車駛近離小丘十丈之內，才陡然出現在眼前。

肥胖青年興高采烈地跳下牛車，大步奔上山丘，來到那株巨樹之下，抬頭仰望。只見樹上晶瑩閃爍的竟然並非一片片的樹葉，而是一粒粒渾圓的珍珠！

青年雙眼發光，自言自語道：「三珠樹！可被我找到了！」又轉身呼喚：「來人！拉兩輛牛車上小丘來！這三珠樹上的珍珠能採多少，便採多少，全數運回天邑商！」

一個身形高壯、面目黝黑的中年人亦步亦趨地跟隨在青年身後，這時聽了青年的命令，面露為難之色，躬身說道：「啟稟王子桑，我王命我等儘快率車隊赴兕（音同『肆』）方取貢，不可拖延。牽小臣和車隊此時還在遠處的平野等候呢。」這中年人名「直」，乃是家中世代侍奉大商王族的「牛小臣」，長年跟隨商王車隊出外徵收貢物、買賣貨品，途中負責看管餵飼拉車的牛隻，經驗豐富，甚受大商王族信任倚重。

華衣青年乃是現任商王王昭之子，姓子名桑。這時他滿面不耐煩之色，揮手說道：「你囉嗦甚麼？只不過是個牛小臣，我可是大商王子！這些珍珠稀罕貴重，值得不知多少朋貝！我裝滿了兩車帶回天邑商，父王一定大大高興！」

牛小臣直仍勸道：「這兒地近昆侖，據說多有巫術高強的神巫；而且左近多方詭異陌生，這株神樹周圍可能有巫術守護，不應輕易靠近啊。」