第六篇 內政外交
 
清帝自康熙後，傳至咸豐，凡一百三十八年（一七二三—一八六一），均年長嗣位，乃自咸豐而後，皆於沖齡即位，其君有三，一曰同治，二曰光緒，三曰宣統。同治初由兩宮太后垂簾聽政，大婚後方親理政，而忽病死，其族弟光緒繼之，仍由兩宮聽政。一八八一年，東宮慈安猝死，西宮慈禧獨攬政權。其後光緒年長，太后不肯歸政，干涉變法，光緒生命幾致不保。一九○八年，光緒、慈禧相繼病死，宣統嗣位，其生父載灃攝政，大事決於隆裕太后。清季太后既專政權，因其所處地位之困難，重用親王宦官。清初，親王曾居要職，雍正慘殺與其爭位之兄弟，始不之用，漸為慣例，嘉慶曾命親王入直軍機處，而以格於故事，即罷免之。咸豐始用其弟恭親王奕訢及遠支親王，然當亂時，固非常例。及兩宮太后聽政，任命奕訢為議政王大臣。慈安死後，光緒生父醇親王奕譞用事，禮親王世鐸、端郡王載漪、慶親王奕劻等次第執政。宦官亂政，為女主垂簾嘗難避免之結果（其事詳言於後）。總之，皇帝衝幼，太后專政，親貴用事，宦官亂政，實清季政治上重要之變遷也。其時國內於大亂死亡之後，人口銳減，生活稍易於前，對外則於敗辱之下，外人之勢力銳進，正宜研究外國政治之情形，海陸軍之實力，工商業之進步，而可有所比較，取其所長，矯正固有之弱點。不幸朝廷上無富於經驗、剛毅果決之皇帝，強有力之政府，而能有所改革與建設也。李鴻章欲築鐵路，曾入京覲見，言其利益於恭親王，王謂其事重大，雖兩宮太后亦不能決定。處於世界交通便利之世，列強競爭市場於海外，而圖恢復昔日閉關之情狀，事實上既不可能，其一二因時制宜之官制，均非徹底之改革，乃粉飾苟安，貧弱如故，外交依然失敗，終遂敗於日本。其間三十餘年之內政外交，兹分言之於下。