在我們的生命中，一些小事物本身似乎毫無意義可言，但若事後從因果關係中來看，不得不體認它們影響之大。假使這個年輕騾伕頭上不長個瘡癤，木蘭也就不會跨上駕著一隻瘦小騾子的另一輛車去，則這一次旅程中所發生的經歷也許不會是這樣，而木蘭的一生命運亦必是另外一種遭遇。

在一陣擠攘中，木蘭聽見她母親在責罵坐在另一輛車上的丫鬟銀屏，因為她脂粉搽得太濃，衣裳又穿得太艷。十六歲的銀屏當著眾人面前挨罵，脹紅著臉，十分難為情；翠霞那個年事較長的十九歲丫鬟，正幫著太太上車，暗自竊喜自己聽了太太的訓誠，沒有過度裝扮自己。

誰都看得出這位太太是這一家的主宰，她是一位三十多歲的中年婦人，寬寬的肩膀，方方的臉蛋，神色是壯健的；說話的聲浪是清楚而具命令的力量。

正當大家都就座，即將啟程時，卻瞥見一個十一歲小丫鬟名喚乳香的，伏在門口哭泣。原來她感覺自己被人遺棄，得孤零零跟羅大和別的男傭們住在一起，未免傷心。

「讓她一起去吧！」木蘭的爸爸看著他妻子說：「她至少會替你裝裝水煙筒呢。」

這樣一來，乳香便快活地跳進了丫鬟坐的那輛車兒。每個人都坐好了，姚太太關照丫鬟們放下面前的竹簾，不許常常向外張望。

一共有五輛附車篷的車，駕車的牲口中間有一匹小馬，其餘的全是騾子，為首的一輛由舅父馮大爺和一個年輕小伙子領導著，後面跟著太太和大丫鬟翠霞，她懷裏抱著一個兩歲的孩子。第三輛車中是木蘭、她的妹妹莫愁和那位乾女兒，她的芳名叫珊瑚。另外三個丫鬟銀屏、十四歲的錦兒和小乳香，坐在第四輛車子裏，姚大爺獨個兒正好押隊。他的兒子迪人不願和他坐同一輛車，卻躲到他舅父的那輛車裏去。一個男僕人羅同，是羅大的兄弟，坐在姚大爺那輛車的外面，一腿搭住車杠，一腿垂盪著。

對那些來看熱鬧的人們，姚太太一律宣稱此行是赴西山探親，過幾天便回來，其實車卻是往南方去的。

不論他們的目的地是往哪裏去，旁觀者都清清楚楚地看出，他們是在逃避正朝北京而來的義和團與八國聯軍。

於是一陣皮鞭劃空聲，騾伕連聲吆喝，車輛發動了。孩子們都很興奮，因為這是他們第一次回他們的杭州老家去，這個地方是他們時常聽見父親談起的。