第0章：甚麼是……
 
EP01 甚麼是形而上學？
 
在哲學家最擅長談論的事物裏邊，有些東西無法用手指指着，說：「看，這就是我正在談論的」。而這些無法被直接指出來的東西，卻可以是在背後支配萬物運行的基本原理，可以是那些能被直接指出來的事物的真正根源。而研究這些原理和根源的學問，就是形而上學（Metaphysics）。
 
儘管二千多年前的古希臘已經有哲學，但「形而上學」一詞的首次出現，還要到亞里士多德逝世多年之後。他的第十一代門徒安德羅尼庫斯在整理他的文稿、講義與筆記時，將他觀察和討論自然現象之變化發展規律的著述編成一部書，取名為Physics，即「自然」，又稱「物理學」。此外，亞里士多德還有一系列著述，討論物理性質背後的、無法被經驗感知和被直接觀察到的抽象概念與原理。安德羅尼庫斯於是將之整合成書，放在「自然」這部著作之後，取名為Metaphysics。Meta 除了表示「在……之後」，同時還有「超越」（transcendent）的意味。當這部書被翻譯到拉丁語系時，Metaphysics便兼有了超越自然、形而上的意思。
 
簡而言之，「形而上」指的是「無形」，無形是因為形而上之物超出了人類經驗可感的範疇。但這並不意味着人們對於形而上的事物無法有任何認知。古希臘哲學家指出，感知和認知是兩碼子事，人們靠感官感知不了的，可以用理性思維去認知。因此，這些無形的事物就成了形而上學研究的對象。根據研究對象的不同，metaphsyics 和phyiscs 就成為兩門相對的學問。
 
縱觀形而上學的發展，其最典型的特徵就是以尋找世界的本源為任務，即尋找一個所有自然現象的統一的基礎，這個基礎又完全地超出自然現象之外。而這個本源也叫「始基」（arche）。
 
亞里士多德曾表示，既然獲取知識是人類的偉大事業，那麼在發現每一事物的「為甚麼」，即把握它們的最初原因之前，人們是不應該斷言自己已經認識了這些事物的。他認為必須存在一個「第一因」（prima causa），這個「第一因」能夠產生其他事物，但自身卻不為其他事物所產生——如若不然，它就不是「第一因」。亞里士多德賦予這個「第一因」很多名稱，例如實體、神、不動的推動者。亞里士多德把探討萬有原理的形而上學稱為「第一哲學」，這個名稱足以顯示形而上學的顯要地位。