人類改變了氣候的演進
 
中生代是地球歷史上極長又穩定的一段高溫潮溼期，一般而言，要改變這個情況是非常困難的。但是，約在八千萬年前，地球的板塊運動開始活躍，到處都是火山活動，噴出來的火山微粒，佈滿大氣層，遮蔽了陽光，影響了地表熱能的分布。更巧的是，突然有一顆天外來客，撞擊地球，造成更大的擾動，帶來第5次的生物大滅絕事件，中生代也隨之結束。
 
自此以後，地球就開始了漫長的降溫作用。除了在古新世及始新世出現一個短暫的高溫期外，地球基本上一直在降溫。在這個單向的進程中，除了喜馬拉雅山脈的隆升外，最重要的就是南極冰原及北冰洋的次第形成。
 
因此，可以說八千萬年以來，地球一直在緩慢的降溫，直到三百萬年北冰洋形成後，地球開啟了史無前例的以十萬年為周期的氣候變動，冰期與間冰期反覆的交互出現，地球不論是陸地或是海洋，溫度終於降到了類似目前的水準，再也沒有往昔的高溫場景。在這個漫長的過程裡，平均而言，地表的溫度幾乎是以一千萬年降低 1 度的速率在緩慢冷卻。
 
然而，隨著人類對大氣及地表環境的擾動，地球正以難以想像的速率在增溫。過去一百年來，地表的溫度已上升近 1 度，若人類不懸崖勒馬，改絃更張，未來三、五百年的時間裡，地表的溫度將可能會升回中生代的高溫場景，這是多麼可怕的事！這也是地球環境變化的可怕災難！
 
即將消失的冰河
 
在圖 2-13 所看到的冰河，叫做牧羊人（Shepherd）冰河與斯佩里（Sperry）冰河，是美國蒙大拿州冰河國家公園中的兩條美麗冰河。在牧羊人冰河照片裡，左圖是 1913 年的老照片，右圖則是2005 年的現況。在斯佩里冰河的照片中，上圖拍於 1913 年，下圖攝於 2008 年。兩相對照，這兩個冰河大幅縮減的情況清清楚楚。
 
美國的冰河國家公園是 1910 年所成立，當初從來沒想到，才僅僅過了一百年，原先在這個冰河國家公園的 150 條冰河，現在只剩下 25 條；而剩下來的 25 條，預計在 2020 年時，就會完全的消失不見。所以在未來的十年內，僅存的冰川都完全消失不見之後，全世界報紙的頭條標題就是：美國的冰河國家公園沒有冰了！
 
同樣的情形正在南美、歐洲、非洲、亞洲的高山發生，也在北極及南極的冰原出現。氣候暖化帶來的衝擊，對於高山冰川所影響的層面非常的大，甚至會影響高山冰川周圍地區的水資源使用安全。