古代地圖

古典世界涵蓋前基督教時代的巴比倫、波斯、希臘和羅馬帝國，當時的地圖有各種不同的功能──歌頌帝國的世界觀、解釋創世之說、描繪天堂，或是把宗教信仰化為圖象。還要再過很長一段時間，地圖才發展出規畫行程和引導的功能，而且這些功能通常是次要的，因為它們的比例和細節一開始還相當有限。學者在研究古典時代的地圖時，有一個難題：能保存到今天的地圖很少。倖存的文字記錄顯示，早至公元前7世紀，就有人繪製了世界地圖和區域地圖。有一本名叫《環遊世界》（Periodos Ges）的書，裡頭附有地圖，把世界描繪成一個被水環繞的圓盤，涵蓋了歐洲、亞洲、和非洲。

到了柏拉圖時代（公元前427-347年），希臘人已經知道地球是球狀的，亞里斯多德（公元前384-322年）則認為它還可以被劃分成不同的氣候區。到了公元前3世紀，埃及的亞力山卓已經靠著它那座傳奇的圖書館，成為聲譽卓著的地理研究中心。首席圖書館員埃拉托斯特尼（Eratosthenes，約公元前275-194年）寫下了《地理學》一書，這本書是最早幾本以《地理學》為書名的著作之一，書中描述整個已知世界，並將之繪成地圖。埃拉托斯特尼運用數學和幾何學和來繪製他的地圖。他也是推算地球圓周的第一人，而且驚人的是，他算出的答案和正確的地球圓周只差了2000到4000公里。後來，克勞狄烏斯‧托勒密承襲了埃拉托斯特尼的科學方法。托勒密自己撰寫的《地理學》（公元150年）列出了希臘羅馬世界8000個地點的座標，並解釋如何運用幾何學與數學，把它們插入名為「方格圖」（graticule）的經緯線網格中。