緒論
 
幾年前一個陽光燦爛的初夏午後，我們夫妻倆帶著初生不久的女兒外出野餐。空氣晶瑩剔透，周遭一切如夢似幻。我們坐在草地上，伴著金光萬道的潺潺小溪，餵飽女兒，等她沉沉入睡之後，我拿起裝滿書報雜誌的袋子。在還沒有平板電腦的時代，我總是隨身帶著這個袋子，它裡面裝著許多我沒時間讀的文章，主題包括生態退化、核擴散，還有人人都愛的漫畫。
 
那天我袋子裡恰巧裝了一本《幻獸辭典》（Book of Imaginary Beings）──阿根廷作家豪爾赫．路易斯．波赫士（Jorge Luis Borges）所著的動物寓言集，也可說是野獸故事集，最初於一九六七年出版。我上一次看到它大約是在二十年前，那天本是無心，順手把它塞進袋子裡，但等我一展卷細讀，卻一發不可收拾。書裡提到舉世最古老詩歌《基爾伽美什》（Gilgamesh）中守護杉樹林的怪獸洪巴巴（Humbaba），形容牠生著獅掌，全身披著堅硬的鱗片，爪如禿鷹，長有野牛角，尾巴和陽具的末端都生著蛇頭。書中也描繪了卡夫卡所想像過的一隻動物，身體如袋鼠一般，但卻長了像人臉一樣的扁平臉龐，只是牠的牙齒表達力很強，卡夫卡覺得牠想要馴服他。書裡還說起智利民間傳說中的「強壯蟾蜍」，生有如龜一般的殼，在黑暗中像螢火蟲一樣閃閃發光，牠極其強健，要殺死牠的唯一方法，就是把牠燒成灰燼；牠瞪眼的威力十足，能吸引或驅逐周遭的一切生物。上面說的每一種動物──再加上其他許多源自世界各地神話傳說，以及一些出於作者本人想像的怪獸，都收錄在小品文中，迷人、怪誕、教人惴惴不安，或是妙趣橫生，有時四者兼具。這本書把人類的想像力發揮得淋漓盡致，呼應並且重塑現實。正如我所說，我沉迷其中，愛不忍釋 ──直到在陽光下打起瞌睡。
 
等我醒來，不由得想到許多真正的動物其實比想像的動物更奇特，只是我們的知識和了解太狹隘，太片段，沒辦法接納牠們：我們很少去思索牠們。在眼前這個我們要學著稱為「人類世」（Anthropocene）的時代，在這個滅絕和變化一如生命史上任何時刻一樣重要的時代，應該要探究這一點。我腦海裡不斷浮現一個念頭，告訴我：應該在這我只略知端倪的世界裡，更深入探索我們所不熟悉的生命形式，而且我也該把這些探索詳細記錄在一本《Book of Barely Imagined Beings》的書裡。