領土與國境的概念何時形成

地球上幾乎所有陸地成為任一國家領土的年代都沒有多久遠。舉例來說，只要看看古非洲的地圖，就會發現在十九世紀中期以前，所有地區大致都是一片白。直到一八七八年俾斯麥召開柏林會議，表示「領有海岸的國家只要能夠承擔維持治安的責任，就可以宣布佔有內陸領土」後，非洲大陸才變成了一個「面」，並由顏色明確地劃分開來。

再者，過去太平洋眾多島嶼都因為沒有能夠成為金錢的資源，常常被認為不歸屬於任何國家的「無主地」。即使當年荷蘭人先發現澳洲，該地也完全不受重視，就這樣被擱置下來，不久後才由英國人宣稱領有該領土。

日本的國境也是如此，一直到黑船入港，和列強諸國締結條約以後才有明確且精準的範圍。至於與俄羅斯之間的複雜關係，則在一八五五年簽訂日俄和親通好條約後，規定得撫島以北的千島歸俄羅斯，而庫頁島（日稱樺太）雖然當時是兩國共有，但進入明治時期後日本就割讓出庫頁島，使俄羅斯得以獲取得撫島到占守島之間的北千島區域（一八七五年）。

另一方面，小笠原群島原屬於無人島，偶爾會有一些歐美的捕鯨船停靠，這些南方島嶼我會在後面詳細說明。在一八五七年培理登陸小笠原之前，島嶼上住有一些美國人，而後日本努力將其取回，並於一八七六年向各國宣布統治權。

至於和中國之間，因為透過近代法整合了「冊封」（由中國皇帝任命獨立國國王的形式關係）這種東方獨特的秩序後，終於劃分出位置。中國雖想藉此主張與朝鮮、越南、琉球等三個保護國的特別關係，卻不被歐美諸國認同。

當時中國和日本、沖繩之間發生一八七一年「宮古島島民台灣遇害事件」，是指漂流到台灣的五十名沖繩宮古人，被當地的原住民（生番）殺害的事件。儘管日本提出抗議，清朝卻以「此為化外之地」（並非統治範圍）說詞直接拒絕承擔責任。日本據此判斷這是清朝放棄台灣領土管轄責任的舉動，便對台灣出兵，清朝才因此承認對台灣的監督責任，以及宮古為日本領土一事，最終獲得了清朝的賠償。

此時，關於造成現今日本國境紛爭之導火線的竹島（韓稱獨島）和釣魚臺列嶼（日稱尖閣群島），無論是日韓、日中之間，大家都認為這些是自己的領土。在那之後，日本根據國際法的規定，分別於甲午戰爭及日俄戰爭中，領有釣魚臺列嶼與竹島。