從鍊金術到化學

化學是有關物質如何作用，以及如何合成與分解的科學，能夠幫助人們製造各種日常用品，例如醫藥、洗衣粉和洗髮精。但你知道嗎？現代化學是從煉金術這種充滿祕方與魔咒的神祕世界開始的。

鍊金術是什麼？

從五千多年前開始，人類就會加熱石頭，從裡面取得有用的金屬。

但在很久以前，沒有人知道這當中是怎麼運作的。古人以為，如果從石頭能夠提煉出黃金這類貴重的金屬，說不定從其他東西也可以。這樣的想法促成了鍊金術。鍊金術師使用各種物質做實驗，希望能創造出有價值的東西。

鍊金術很像化學，但是沒那麼科學。很多鍊金術師並沒有仔細研究事實，而相信能夠借助咒語、神祕的符號、星象等達到目的。許多鍊金術師是騙子，會製造假黃金與假藥來販售。不過，許多年下來，有些鍊金術師的實驗帶來了有用的發明，例如墨水、陶瓷、有用的藥物等。這些沒有參雜魔法而實用的部分，就成了後來的化學。

阿拉伯的鍊金術師

鍊金術的英文是alchemy，這個字來自於阿拉伯字al-kimiya，意思是「轉變」或「變化」。

阿拉伯的鍊金術師是最早把實驗仔細記錄下來的一群人。其中極為有名的賈比爾，是西元800年前後的人。他發現了許多方法，能夠製造有用的化學物質，例如鹽酸，也改善了製造鋼鐵與玻璃的方法。他說：「化學最重要的是，必須進行實用的工作，並且從事實驗。」

多疑的化學家

愛爾蘭出生的波以耳是極為著名的化學家，他發現了數種氣體，並且認為世界上有許多不同的元素。1661年，他寫了一本書：《多疑的化學家》。書中指出鍊金術中有關神祕、魔法的部分毫無意義。波以耳和賈伯爾一樣，認為化學應該透過實驗來檢查想法是否正確，並且採用簡單明瞭的命名方式。

現代化學的起源

大約100年後，法國化學家拉瓦謝延續波以耳的想法，改變了化學的研究方式，並開啟了現代化學之門，這些改變稱為「化學革命」。