第一章 我們閱讀臉孔的時候，到底在看什麼？
 
每個人都能夠判讀他人的臉孔，都是「臉孔專家」：你可以輕鬆分辨身邊坐著的這位是不是你的戀人，只要專心，你也能夠推定他（她）的心情是好是壞；你可以毫不費力地「尋找到」貌美的異性並且盯著看，你也可以在「探測」到對方目光之後別開眼睛｢裝作看風景」；你可以通過臉孔替朋友挑選「最好看」的相親對象，你也能輕鬆地在叫車軟體上推薦「值得信賴」的司機。這一切在生活中隨時隨地都可能發生，你注意到自己如此厲害的分析能力了嗎？
 
閱讀臉孔這項看似與生俱來的能力也許對你來說從來不是個值得思考的「問題」，可它卻吸引了越來越多的科學家挖掘其背後的奧秘。電腦（比如機器學習以及電腦視覺）科學、認知神經科學、神經科學、發展心理學、社會心理學，甚至行為經濟學的學者正烏泱烏泱地擁進「臉孔」研究。是什麼吸引了他們呢？
 
閱讀臉孔可以說是人類不需要學習卻發展最充分的一種能力，從社會交往及人類進化角度來說，它也是一項至關重要的能力，更是深入涉及大腦活動的一種行為。通過研究臉孔，電腦科學家可以提升機器學習的效率；認知神經科學家可以理解視覺、認知以及人際交往的處理方法和秘密；神經科學家可以探索大腦對於複雜、多層次資訊的特別處理方式以及大腦的構成；發展心理學家可以瞭解兒童的社會化以及智力的成熟過程；社會心理學家可以尋找人際交往和第一印象的暗中聯繫；而經濟學的學者甚至能從中搞清楚複雜的經濟模型。
 
對於科學家而言，閱讀臉孔是一個寶藏。那麼，我們普通人也有瞭解它的必要嗎？常言道察言觀色，正是在告訴我們讀懂別人的臉孔挺重要的。儘管我們並不是科學家，也不需要和他們一樣在實驗室研究臉孔，但並不妨礙我們通過他們的發現去理解臉孔，瞭解我們每個人都擁有的「專家級」社交能力。所謂「知己知彼，百戰不殆」，就讓我們一起看看對於臉孔我們到底瞭解多少吧。
 
瑞蒙．卡佛在他的小說集《當我們談論愛情時我們在談論什麼》裡通過速寫一般的短篇小說表達了他對愛的理解。在這裡，我也想借用這個標題的句式，談一談我們看到一張臉孔時，我們到底看到了些什麼。