★ 格利斯厥莊園

娜塔莉亞．艾倫眼帶批評地監督妹妹搬回格利斯厥莊園，她不過把關妮薇趕出莊園幾個月，僕人從前門扛進來的行李箱川流不息，還以為她離開了好幾年。

「可以睡在我自己的床上真好。」關妮薇說。她深深吸氣，格利斯厥的空氣有木頭上油的味道，此外也聞得到書本以及廚房裡咕嘟冒泡、劇毒又美味的燉肉。

「妳在鎮裡的床也是自己的床。」娜塔莉亞說，「別一副吃了苦頭的樣子。」

娜塔莉亞用眼角餘光觀察關妮薇，她的雙頰是玫瑰粉紅，紫丁香色的眼眸閃閃發亮，金色長髮往肩頭流洩。人們說她是艾倫姊妹裡比較美的那個，真希望他們知道關妮薇那顆漂亮的頭顱中都打轉著什麼邪惡念頭。

「既然妳回家了，」娜塔莉亞說，「就發揮一點用處吧，議會都在耳語些什麼？」

「故事照妳的意思傳下去了。」關妮薇回答，「凱薩琳女王撐過了雅欣諾女王那隻熊的攻擊，聰明地躲到一切安全後才現身。不過他們還是聽到了其他消息。」

「什麼消息？」

「大多都是胡說八道。」關妮薇擺擺手，但娜塔莉亞皺眉，若是胡說八道的人夠多，那就變成真相了。

「什麼樣的胡說八道？」

「他們說凱薩琳根本沒活下來，有些人甚至聲稱看見她死了，還有人說目擊她走回家：全身皮膚灰撲撲，沾滿泥巴，嘴裡還流出血。他們叫她不死凱薩琳。妳能想像嗎？」

娜塔莉亞哈哈大笑，雙臂交叉，太荒謬了，但她還是不喜歡這些傳聞。

「她失蹤的那幾天到底發生了什麼事？」關妮薇問，「連妳也不知道嗎？」

娜塔莉亞回想那天晚上，凱薩琳回來時渾身泥濘，還有十幾處流血的傷口，她在走廊上一語不發，骯髒黑髮從臉龐垂落，那時的她看起來像個怪物。

「我知道的已經夠多了。」娜塔莉亞說，轉過身去。

「他們說她變了，是什麼樣的轉變？有足夠體力繼續用毒訓練嗎？」

娜塔莉亞吞了口口水，凱薩琳已經不需要用毒訓練了，但娜塔莉亞什麼也沒說，歪歪頭，領著關妮薇走到大廳那頭去找凱薩琳，讓關妮薇親眼看看。

她們往房子深處走，拉起來的窗簾讓光線變得柔和，僕人賣力扛起關妮薇行李發出的嘈雜聲也模糊了。

關妮薇把旅行手套塞進馬褲口袋裡，她穿著柔軟的瑪瑙紅刷絨外套，看起來非常俐落。她用手拍拍大腿上不存在的灰塵。

「有好多事要做，」她說，「追求者們隨時會到。」