壹部曲
 
人有離合，月有圓缺
 
──那些永不在生活中缺席的情感之事
 
第一章
 
韓愈的生猛海鮮宴
 
學習把嚥不下喉的吞入腹中
 
「韓柳元白」是國文與歷史課本上很常讀到的四個人—韓愈、柳宗元、元稹和白居易，他們被奉為一代文壇宗師、傑出的詩人與散文家。他們若不是道貌岸然，就是憂國懷鄉，似乎生來就帶著崇高的使命，就連他們的挫折，也都是為了更長遠的理想而做出犧牲，他們是聖賢，而不是「人」。
 
如果我們穿越回唐代，可能會對這四人的印象截然不同。在這四人之中，韓愈最為年長，他和柳宗元是忘年之交，但是對於元白，就不這麼交心。他們經歷過同樣的時代、同一事件，他們各自做出不同的抉擇，也承擔不同的結果。
 
某個人的飛黃騰達，或許代表著另一人的失意落寞。在仕途浮沉之間，長安成了唯一的目標，這座象徵著最高權力的城市，寄託著他們對於仕途的念想。長安之外，是截然不同的世界。
 
飲食，就成為他們從帝國的中心前往邊境時，最難以適應又不得不適應的問題。
 
兩個貶謫到南方的吃貨
 
韓愈與柳宗元相知很早，不過他們的政治理念卻截然不同。永貞年間（A.D.805-806），站在革新派的柳宗元，雖一度與保守派的韓愈鬧得不太愉快，但無損於他們真摯的友情。一向被認為個性偏激的韓愈，後來仍殷殷地寫詩、寫信安慰處境比他更慘的柳宗元，甚至在柳宗元死後收養了他的孩子。許多人以韓愈的詩作〈永貞行〉和他修史時臭罵永貞黨人的紀錄，批評他對老朋友刻薄、不厚道，卻忽略了他和柳宗元一封封往來的書信。
 
對柳宗元而言，他在貶謫人生中經歷了一連串的打擊，人情冷暖，他不可能無感。不過他和韓愈的來往依然真誠，甚至是可以直接反駁的交情。如果不是出於友情和尊重，也沒有必要到這份上還要來往。這樣的交情，不亞於一直和他站錯隊的難兄難弟劉禹錫。柳宗元的悲劇與其個性有直接的關聯，而事實上，韓愈也不完全是「文起八代之衰、道濟天下之溺」的聖人，因此這兩人的感情能超越政治，確實是很難得的。
 
柳宗元的政治汙點，跟了他一輩子。他曾一度被召回長安，以為否極泰來，正高興著，沒想到朝廷裡有人惡整他，明升暗降，把他送到了更遙遠的柳州（今廣西省境內）當刺史。元和（A.D.806-820）十四年，當唐廷正為了憲宗的「元和中興」大肆慶祝時，韓愈卻因諫阻皇帝迎佛骨舍利的靡費行為上了〈諫迎佛骨表〉，觸怒皇帝而被趕出長安，發往今日廣東的潮州為官。