第一章 社會科學導論
 
UNIT 1-1   社會科學興起的背景與定義
 
一、知識與科學
 
現代人強調追求科學的知識，不再以感覺、神話作為知識的主軸，而是強調經過有系統的蒐集、分類求其相關，以及解釋所獲得之有組織的知識。因此，我們可以說「科學」就是經過有系統的研究所得到的知識。一般而言，我們可以將一切有系統的知識概略的分成三大領域：
 
（一）自然科學（natural science）：主要是在探討人類所生存的自然環境，探究自然界的客觀規律，如物理學、化學、生物學、地球科學、太空科學等。
 
（二）社會科學（social science）：主要是在探討人類行為與團體生活所有層面的一種知識領域，因此是以「人」和「社會」為研究的主題，如人類學、心理學、社會學、政治學、經濟學、法律學等。
 
（三）人文學科（humanities）：是指探討人類文化的特殊精神層面，包括：真、善、美的價值及生命的意義等課題，如哲學、宗教學、倫理學、文學、藝術等。
 
由上述的分類我們可以知道，社會科學是不同於自然科學的另一個範疇。自然科學以自然環境為研究主體，社會科學則是以人為研究主體。但兩者均是以發現共同的規則和定律為目的，並以較為客觀、統一的方法進行思考與驗證。至於人文學科則不受限於社會科學的客觀，而容許主觀性和價值判斷對思考的影響力，這可以說是人文學科與社會科學不同之處。
 
二、社會科學興起的背景
 
社會科學既為一門科學，其基本目標與自然科學的一般目標是相雷同的。這個目標包括描述、解釋、預測與控制社會現象：
 
（一）描述：能對繁複的社會現象抽絲剝繭，以幫助人們真實瞭解其內涵。
 
（二）解釋：經由所蒐集的事實及對事實所做的系統分析與分類，達成某些概念間關係的一般性解釋與證明。
 
（三）預測：經審慎觀察特殊事件，從而建立通則，然後再以此通則來解釋各別發生的事件，並經由這些事件來證實該一通則。
 
（四）控制：社會科學家也是公民，對所處的社會像其他人一樣充滿著關懷。因此，可以藉助對分析社會現象的特殊才能，協助社會實現他的目標。