睡眠呼吸中止症（SAS）是不分男女老少，所有人都可能罹患的睡眠障礙。這是一種可怕的疾病，當我們在睡眠中處於無法意識的狀態下，會對腦部和身體帶來相當嚴重的影響，甚至致死。
 
談到睡眠障礙，最為人所知的疾病是失眠症，不過近年來，睡眠呼吸中止症越來越受到矚目。睡眠呼吸中止症的英文是sleep apnea syndrome，取每個字的第一個字母，簡稱SAS。SAS指「睡眠中反覆打鼾和呼吸停止，屬於睡眠障礙的一種。並非單純是呼吸暫時停止的疾病。
 
一旦呼吸停止，腦部和身體就會陷入缺氧狀態（低氧血症），無法將氧氣充分運送至全身各處。因此，會導致夜間睡眠品質惡化，白天則有睡意強烈的席捲而來。不治療，會造成暴斃、心血管疾病*等各種不良影響，是一種相當可怕的疾病。
 
睡眠呼吸中止症（SAS）造成呼吸停止狀況時，會導致血液中含氧量不足（低氧血症），因而容易引發心律不整、心肌梗塞及腦中風等心血管疾病。並且，由於腦部在夜間不斷醒來，使交感神經持續處於緊張狀態，造成自律神經紊亂，連帶影響內分泌系統的運作，再加上低氧血症的壓力，更會引發動脈硬化症、糖尿病及高血壓等併發症。當然，並非所有睡眠呼吸中止症患者都會出現以上所有症狀。
 
反過來講，很多罹患心血管疾病的患者，同時會有睡眠呼吸中止症，與心血管疾病有密切關聯，心血管疾病是睡眠呼吸中止症病因和併發症。
 
在美國有一個對睡眠呼吸中止症患者進行18年追蹤調查的研究，結果發現患者死於心血管疾病的風險，比一般健康的人高出5.2倍。因此，很重要的一點是，睡覺時若出現打鼾和呼吸暫時停止狀況，應該要進行心臟、腦部及血管的檢查。
 
患有睡眠呼吸中止症的人，併發心血管疾病的危險相對較高。呼吸中止的次數越多，風險隨之升高。而且，也與憂鬱症有重大關聯。
 
有關睡眠呼吸中止症（SAS）發病原因，最常被提到的就是肥胖。一旦過胖，脂肪會囤積在喉嚨附近，使得呼吸道窄化，導致容易發生呼吸中止或低度呼吸的情況。肥胖者的發病風險比正常體重的人高出3倍以上。但是，肥胖只是引發睡眠呼吸中止症的原因之一。
 
其實，瘦的人也要注意。體型纖細、骨架小的人和下巴窄小的人，呼吸道容易阻塞，只要體重稍微增加，就容易發病。就日本人來講，骨骼的影響相當大。因此，有3～4成體重標準的民眾是SAS患者。