第一章　導言（摘錄）
 
為什麼談宋代士人？
 
宋代的歷史意義，在其奠定傳統中國爾後近千年以士人為主流群體的社會風貌。宋朝採行文治，透過相對公開的科舉制度，以鄉試、省試與殿試三級考試，拔擢士人進入官僚體系。通過殿試這道由皇帝親自主持的最後關卡，士人便可獲得任命為基層親民、幕職或學職官員，搖身為國家統治階層，享有賦役優惠，吸引無數庶民投入舉業，祈求一朝翻轉個人與家族命運。受惠於宋代社會經濟繁榮、教育普及與印刷技術發展，庶民階層獲取知識的管道更為便捷。讀書識字、從師業儒者急速膨脹，進士數量持續增加，士人群體逐漸擴大，明顯取代門第貴冑；學術也由家學轉成師承，強化師承淵源，形成門派。在宋代文治政策下，以舉業仕進為目標的一般士人，和為數眾多以蔭補入仕的高官子弟，形成新興士人階層。這些以知識謀生的士人，共同促成了宋代以降的政治與社會變革，並引導了學術文化趨向，成為傳統中國政治、社會、文化的主流群體。
 
然而，宋代的文治政策也構成了士人之間不同的群體劃分。當業舉人數增加，考試競爭漸形激烈，絕大多數舉子被摒於官場之外，必須靠知識在各行各業謀職，以獲取生活之資。少數有幸者考中進士，釋褐為官，卻不意味從此平步青雲。宋代職官體系主要將官員區分為選人與京官二類，士人取得進士出身後，多半先獲選人身分，只能擔任低階官職；選人必須通過種種考驗，才有機會改換任官資格，躋身京官之列。宋朝設計循資序、考課與薦舉等制度，通過細密繁複的程序與標準，拔擢符合資格、具備潛力的選人升任京官。選人晉升京官，除了才能，更仰賴奠基於仕宦人際網絡的薦舉制度。按規定，晉升京官須有五封長官舉薦信，而舉薦者又有官階與推薦額度的限制。更重要的是，推薦者必須承擔受薦者宦歷表現的連坐責任，能否信任受薦者是影響舉薦意願的重要因素。薦舉制度攸關士人宦途發展，無法取得有力舉薦就只能在龐大的官僚系統中緩慢循資攀爬，使得士人官僚在仕宦的過程中，須著力於經營並累積人脈。選人改官升遷所面臨的挑戰絲毫不遜於科舉考試，而取得舉薦與否更在科舉出身之外，進一步凸顯出士人之間的群體差異。