１３。領著一○八條好漢抗議──施耐庵
 
監牢讓人失去時間的概念，施耐庵一點兒也不清楚究竟自己待在這裡多久了。原本光芒耀眼的太陽，照亮大地，鄉里的景致一覽無遺。但現在反倒成為一種奢求，雙眼睜開，除了黑暗仍是黑暗。他不禁思索：「我為何會落到這步田地呢？」他回想起自己的童年，如果不是對讀書存有興趣，或許現在的自己正昂首闊步於街衢。
 
讀書是貧困百姓翻身的契機。施耐庵早早明白這道理，可是家裡實在太貧窮，即使他向父母提出想要上學的盼望，依舊無法如願。「你也知道家中的狀況，有一餐沒一餐的，哪來的餘錢供你讀書呢？」這樣的話，他聽了不下百遍，但讀書的渴望如同燭火，照亮的不僅是未來的道路，也照亮了自己想像力的邊界。於是，讀書這件事，始終掛在心懷，不肯忘卻，他努力居家自習。直到十三歲那年，施耐庵得以進私塾，一償就學的夙願。
 
他孜孜矻矻的讀書，果真讓他中了秀才1，後又考取舉人2、進士3，同次考取的還有劉伯溫，他們因此成為莫逆之交4。看似苦厄將盡，實則不然。官場的黑暗，早讓施耐庵心生辭官離去的念頭，不得志的他，眼見為官也無法解決百姓的生活困頓，憤然辭去職務，在家裡開辦私塾授課。
 
此時羅貫中因父喪而遊走各縣，來到了江蘇，巧遇了施耐庵。羅貫中看他整日撰寫著《水滸傳》，他問施耐庵為何要寫這本書呢？施耐庵回他：「我想靠小說來教化這個不安寧的社會。」這個理念深受羅貫中欣賞，於是便留了下來，待在施耐庵的身邊抄書、讀書，奠定日後編寫出《三國演義》的文學基礎。
 
不過《水滸傳》的內容卻觸怒了朱元璋，劉伯溫本想借由呈上這本小說給皇帝，盼他喜愛而印行於世，但朱元璋一看怒不可遏地：「這是本提倡人民作亂的書，作者心裡必有陰謀，不剷除不行！」可憐的施耐庵因此獲罪入獄。
 
一想到自己悲慘的命運，身在牢獄裡的施耐庵無語問蒼天。他回憶自己寫就的《水滸傳》，真不知哪個章節觸怒龍顏。「唉，真想不到會因文字獲罪哪！上天，我應該怎麼辦才好呢？」施耐庵受困囹圄5，然而豐沛的想像力卻不受限於此。可是他也不禁傷懷，如果自己能像筆下的「武松」那般孔武有力，路見不平拔刀相助的話，或許現在就不致淪落這樣的情境。《水滸傳》中是這麼描寫「打虎英雄」武松的：