前言
 
你知道藥物的性質嗎？
　　
我們在日常生活中多少都會接觸到藥物。也許你覺得這是理所當然的事情，當我們感冒時，就會到醫院接受醫生的診療，然後靠著醫生開出來的藥來退燒或止咳。不只是感冒時，當我們頭痛、腰或膝蓋感到疼痛，或者出現花粉症或異位性皮膚炎等過敏症狀時，我們都會仰賴藥物來緩解疼痛或症狀。
　　
即便是平常認為「我沒有仰賴藥物」的人，是否多少也會使用藥膏或含漱藥、貼布等呢？這些東西也都算是藥物。這麼一想就會發現，原來我們的生活周遭充斥著各種藥物。
　　
對因為罹患糖尿病或高血壓等必須長期服用藥物的病人而言，藥物的存在更是不可或缺吧？糖尿病一旦惡化，會導致腎功能下降，最後就必須洗腎，也可能罹患視網膜剝離而失明。此外，如果對高血壓置之不理，也可能誘發腦中風或心肌梗塞等致命性疾病。為了預防諸如此類的併發症，都需要用藥物來加以控制。
　　
攸關生命安全的場合，藥物也可以發揮其效用。舉例來說，接受器官移植手術時，有很高機率會引起排斥反應，但如果使用免疫抑制劑，器官移植的成功率就會明顯提升。此外，以前被視為「無藥可醫的疾病」的白血病，也可以依白血病的種類，透過藥物治癒或者控制住病情，甚至恢復健康。
　　
藥物就像這樣，在我們的日常生活中成了不可或缺的存在，但是，敢說「我非常清楚藥物的性質」的人究竟有幾人呢？能夠正確地回答「藥物為何有效」這麼簡單問題的人又有幾人呢？
 
進入自我藥療的時代
　　
現在有一個名詞叫「自我藥療」。意思是「自己的健康自己守護」。不過度依賴醫療機關，靠自己來治療疾病，也涵蓋在自我藥療的意思當中。現在街頭巷尾充斥著藥房，也可以輕易地在網站上購買藥物，現代可以說是一個適合「自己的健康自己守護」的自我藥療時代吧？
　　
但是，即便隨時可以在藥房購得安全性較高的藥物，也還是有幾點要注意的地方。譬如，當我們染上感冒時，輕易服用感冒藥來退燒未必是上策。此外，如果我們為了抑制頭痛而持續服用止痛劑，頭痛的情況有可能會更加惡化。即使是任何人都可以在藥房買到的藥物，有些可能為胎兒帶來畸形的風險。罹患流行性感冒時，讓幼兒隨便用藥，也可能大幅提升對腦部造成傷害的風險。