蛇怪
 
一
 
文月（註：陰曆七月）了，卻依舊每天下雨。絲線般的細雨，綿綿不斷自上空霏霏落下。

源博雅坐在窄廊，與安倍晴明對酌。

此刻是白天。雖然已過中午，離傍晚卻還有段時間。

天空滿布烏雲，看不見一絲陽光，但沒有昏暗的感覺。

大氣中隱約可見亮光。大概是烏雲不比先前濃厚。

晴明宅邸的庭院青草叢生。茂盛的青草多是野草。紫斑風鈴草、野鳳仙花、鴨跖草等等。雨絲淋濕的葉片閃閃發光。

披著白色狩衣的晴明，背倚柱子，支起單膝，心不在焉地將視線拋向庭院。

博雅舉起酒杯送到嘴邊，向晴明說：

「所以說，最近老是發生些怪事，晴明……」

「怪事？」晴明的視線依然望向庭院。

「我剛剛不是說過了嗎？」

「說什麼？」

「有關蛇的事呀。」

「是嗎？」晴明宛如第一次聽到，點點頭，問道：「蛇怎麼了？」

「聽說東一家西一家都出現了。」

「東一家、西一家？」

「前些日子，也出現在藤原鴨忠大人宅邸。」

「喔。」

「事情是這樣的……」

博雅開始描述事情的來龍去脈。
 
二
 
事情緣起於藤原鴨忠大人宅邸的女侍小菊。不知何時開始，小菊步行時總是拖著右腳。

起初，只是微微拖著右腳，二、三日後，大家都可以一眼看出她步行時明顯拖著右腳，而且走路時會看似因疼痛而皺眉蹙眼。

「妳怎麼了？」其他人問她。

「右大腿長了一個惡性膿腫……」小菊回說那膿腫會疼痛。

有人看了小菊的大腿，在白皙柔軟的右大腿內側，果然如小菊所說，有個大膿腫。約有成人拳頭般大，腫得又紅又紫。

家人大吃一驚，趕忙請來懂醫術的內行人幫小菊擦藥，但始終無法消腫。有回，用火燒了刀尖，再用刀尖割破膿腫，想擠出裡面的膿，不料擠出來的都是鮮血。加上小菊連連哭喊「痛啊，痛啊」，只得中途作罷。

日後刀傷雖然痊癒，膿腫卻不見縮小，反而增大一圈。

眾人束手無措時，有個奇妙老人登門造訪。

「聽說貴府為了膿腫而一籌莫展。」老人說。

那老人有一頭蓬亂如麻的白髮，鬍鬚又長又白。臉上滿是皺紋，唯有埋在皺紋中的雙眸，炯炯發出妖邪亮光。

講話時，可見嘴脣內側的牙齒已脫落幾顆，剩下的牙齒也顯焦黃。

身上的服裝原本可能是白色的，卻因汙垢而顯得破破爛爛，勉強看得出是件窄袖便服。

「貴府若不嫌棄，吾人願助一臂之力。」