時間旅行： 科學還是幻想？
 
一、從《時光機器》講起
 
眾所周知，迄今為止人類在空間與時間上獲得的自由度是很不相同的。我們可以沿空間方向作自由運動，卻無法隨意駕馭時間。時間就像一條漫漫長河，世間萬物彷彿是河裡的漂浮物，只能隨波逐流。
 
現實的盡頭往往就是幻想的起點。如果時間是一條長河，那麼在這長河之中是否能有船隻呢？漂浮物只能隨波逐流，船隻卻可以劈波斬浪。
 
如果時間長河中能有船隻，我們就可以乘坐這種船隻進行時間旅行，既可以窺視未來，也可以重返往昔，說不定還能改變歷史。
 
在科幻小說中，這種假想的船隻被稱為「時光機」。有關時光機最早、最著名的小說是英國科幻作家威爾斯（H. G.Wells）的《時光機器》（The Time Machine），發表於1895 年。不過，威爾斯並不是最早觸及時間旅行這一題材的作家，在他之前已經有許多作家涉足過這一題材，其中甚至包括美國諷刺小說家馬克・吐溫（MarkTwain），他發表於 1889 年的《康州美國佬奇遇記》（A ConnecticutYankee in King Arthur’s Court）據說是最早涉及逆向時間旅行的小說。
 
但在那些比威爾斯更早的文學作品中，普遍沒有使用像時光機這樣一種可以讓人選擇「目的地」（確切地講是「目的時間」）的旅行器，並且也極少對時間旅行的機制作哪怕只是科幻意義上的說明。而威爾斯的《時光機器》在這兩方面都是突破性的，它很快引起了讀者們的巨大興趣，並於1960 及2002 年兩度被拍成電影，英國甚至為《時光機器》出版100 周年發行過紀念郵票。
 
威爾斯寫作《時光機器》的時候， 愛因斯坦（Albert Einstein）的相對論尚未被提出，人們對時空的理解大體上還停留在牛頓（Isaac Newton）的絕對時空觀上 ②。但威爾斯卻在《時光機器》一書中令人吃驚地提出了將時間作為第四維的觀點，與十年後到來的相對論時空觀作了戲劇性的遙相呼應。威爾斯將時間視為第四維，目的是要通過將時間與空間類比來為時間旅行開綠燈。那麼現代物理學認可這個綠燈嗎？這就是本文所要討論的內容。