1954年10月23日李安生於台灣,1973年進入國立藝專(即今日的國立臺灣藝術大學),1975年製作了一部八釐米短片《星期六下午的懶散》;1978年移民美國,1980年取得伊利諾州立大學戲劇系學士學位,後來繼續深造1984年取得紐約大學電影製作碩士學位。1982年研究所期間他拍攝了一部學生作品《陰涼湖畔》(Shades of the Lake),獲得新聞局金穗獎最佳劇情短片獎,雖是一個小獎項,對李安卻是極大的激勵。1985年他的畢業論文作品《分界線》(Fine Line) 是一部43分鐘的劇情片,再度獲得金穗獎最佳導演和最佳影片,並獲得紐約大學沃瑟曼獎最佳導演獎及最佳影片獎,後來也曾在公共電視網及亞美影展上放映。從這些他學生時代的練筆之作,不難窺見他在電影藝術上的才華。