佛教於西元1世紀（約中國東漢末年以後），逐漸傳入中國，著名的僧人：法顯、玄奘，分別於5 世紀、7世紀前往印度求法，印度文化與技術也隨之傳到中國及其他地區，影響深遠。
 
│人與動物：和諧、共生、互不相擾
 
印度由於人口大量增加，長久以來壓縮大自然的空間，這也是世界各國共同的問題，但印度人與動物間的關係，基本上是一種和諧、互不相擾、共生的狀態，是出自宗教信仰、哲學思想以及生活習慣所交織形成的。因此，印度的生態保育與現代西方國家的觀念不同，後者是20世紀中，才發展出來的認知，而前者早已形成2000年以上了。影響深遠。
 
│宗教信仰與動物
 
宗教方面，耆那教與佛教都主張不殺生，耆那教徒甚至不從事農耕，因為避免殘害生靈。佛祖主張眾生平等，告誡信徒不殺生。西元前3 世紀，孔雀王朝阿育王信奉佛教後，諭令全國人民不得殺生。法顯於西元5 世紀正值印度笈多王朝時期，前往印度求法時看到：「舉國人民悉不殺生，不飲酒不食蔥蒜，唯除旃荼羅……國中不養豬雞、不賣生口，市無屠店及沽酒者……」他提到的「旃荼羅」是印度的賤民。
 
印度教也強調不殺生，這三個主要宗教共同有「輪迴」的宇宙觀，認為人可能轉世成為動物，動物也可能變成人。佛祖本生曾經是猴王、象王；印度教的大神毗濕奴有許多化身，其中有魚、龜、豬、獅子及馬，都具備絕大的神力。印度教據說有三億個神，各地民間膜拜的神也有不同，普遍認為每一個神都有特定的坐騎，或動物代表。例如：破壞神濕婆的坐騎是瘤牛，叫「難第」，有濕婆的神像必定有難第在座下，難第甚至單獨被作為崇拜的對象。
 
老鼠是象神「甘乃許」的坐騎，象神是財神，印度之外有很多地方也崇拜，老鼠的地位也很高。這些動物傳奇將在本書後面敘述，是印度動物觀的獨特面。動物（包括鳥類、爬蟲類）普遍受到保護，或至少不被刻意殺害，或者相安無事，這在流行殺野生動物食補的華人眼中，簡直不可思議。