像不少剛開始追求屬靈生命的人一樣，小德蘭起初相信自己蒙召是要過有英雄般美德的生活，但當她意識到自己的嚴重缺欠與不足之後，她說她要尋求的是一條通往天堂的小徑—一條很直、很短，而且全新的路。小德蘭在保羅書信中看見一切都是神的恩典，由此她產生出一個被後人稱為「屬靈孩子」（spiritual childhood）的教導。這教導看到神的憐憫和慈愛顧及那最小的和最卑微的，因此基督徒應該像小孩子一樣，張開空空的雙手，來到天父的面前，把自己降服於祂的憐憫和旨意—而天父必以愛的眼光注視著祂的孩子，並在喜悅中把這孩子舉起來。所以，成為聖潔之道不再是努力朝向神的艱苦攀登，而是欣然接受神在耶穌裡向我們
所展開的大愛。換言之，成聖就是在基督裡住在神愛的懷抱之中，因此對自己的渺小、脆弱、缺乏與不足的意識，就成了正面積極的起點。為了常留在耶穌的懷中，小德蘭甚至說：「我不需要長大，但我必須保持微小，並且變得越來越小。」也就是說，聖潔不是人靠自己努力取得的成就，而是信靠神愛的轉化大能之結果。小德蘭這樣描述她所走的「微小之道」（the little way）：認出自己的完全無有，把自己的澈底貧窮獻給神，盼望從神那裡領受一切，完全信靠神無限的憐憫之愛。以下簡要介紹小德蘭靈性特徵的一些顯著特徵。
 
微小與平凡
 
小德蘭相信神賞賜微小，賞賜在小事上忠心的人及像小孩的人。我們越小，就越輕，就越不被憂慮、懼怕、罪咎或自我等重擔壓制。當我們變成小孩子，我們自己就變成無有（nothingness），就只是期待從神那裡得著一切。在小德蘭看來，沒有什麼是太小的，沒有什麼是被浪費掉的，每一件事都成為禱告和愛神的媒介。小德蘭的靈性特徵具有女性的特徵，她接受平凡，日常生活中的一切都是導向愛神的路徑。她把每天的行動交給神，不慌也不忙，她不拒絕任何臨到她或給予她的事。她學會喜悅眼前發生的每一件事，不輕看任何受造之物。她喜歡平常生活之道—以大愛做小事之道，而不偏好行神蹟奇事或英雄式的苦修之道。她注重操練日常的德行，且是隱祕地操練，左手所做的不讓右手知道。所有的事都在愛中來完成。