第一節　什麼是禪？

印度和尚達摩，大約在公元五二○年旅行來到中國，被公認為是禪宗的祖師爺，他將他在中國的宗派稱為「禪」，禪源自梵文Dhyana（即冥想的意思）。許多道家人士發現禪與他們的觀點類似，而對之感興趣並開始影響禪宗信仰的發展，不僅將道教的思想融入禪，還結合了某些儒家教義。

在經過好幾個世紀數度不成功的嘗試後，終於由來自中國參究的和尚，於十二世紀末成功地將禪介紹到日本，最初主要是一些武士及幕府將軍支持禪的觀點。在日本，禪一詞，一方面源自中國的禪，另一方面則起於日本的坐禪（意指坐著冥想），禪院變成了傳習中心，因而使禪影響了日本文化。統治階層對禪所表現興趣，此一事實，使推廣禪的運動在日本所受重視遠高於中國。

至於禪對日本文化影響到何種程度，各方看法迥異，鈴木大拙寫了許多禪的著作，在下面數章中將會提及。他深信禪在日本文化形成過程中扮演極重要的角色，實際上有時也被人譴責其說法有些誇大其詞。

不過對禪在日本文化中的角色曾進行研究過的哲學家大橋良介（Ryosuke Ohashi），卻同意鈴木的觀點。大橋認為許多日本人低估了禪的影響力，因為他們傾向於觀花而未注意到根，他還進而將禪比喻為能引發物體運動的爆發物，而它本身卻是看不到的。

事實上，禪是幾乎無法被人描述清楚的。鈴木曾寫道，當你正以想像力在一瞬間要抓住它時，它卻消失得無影無蹤，如果你想要以筆來寫它或是談論它，它甚至於從你身邊逃得更遠。不過，鈴木仍然試圖去描述禪，他還嘗試為西方人詮釋禪，他潛心於此主題多年，但是他卻始終未成為禪學大師，這也不表示他的著作所呈現禪的圖畫不正確。鑽研禪宗之日本大師級專家學者的文學研究及訪談，均顯示鈴木的觀點與其他的人並沒有多大不同。雖然禪是一種無法明確定義的學說，而每一位學者都有資格發表他的看法，不過不同的詮釋研究卻證明了其本質的一致性。

經過數世紀的演變，禪已被分為好幾種主要宗派。在日本最重要的宗派是臨濟及曹洞。此二者之間的主要區別在於，前者認為藝術是實現禪的重要呈現，而後者則完全集中於冥想。「鈴木禪」是「臨濟禪」的許多詮釋中的其中之一，由於大多數西方藝術家所獲致禪的觀念均來自鈴木的書，它對我的研究特別重要，而我所描述的禪之特點也以鈴木的論述為主要根據。