漢獻帝建安六年，西元201年。
 
這年的春天過於張揚了一些，剛過寒食，太陽就迫不及待地展示其無與倫比的威力，像一團熊熊燃燒的火球，烘烤著大地。通往許都（今河南許昌市）的驛道旁，隔三岔五生長著幾棵垂柳，耷拉著腦袋，昏昏欲睡。稀稀疏疏的麥苗蔫伏在田壟上，同春日萬物萌發的生機格格不入。遠處幾棵古老的榆樹和皂莢，龐大的樹冠剛剛泛出新綠，在一處破壁殘垣的村落中間，分外扎眼。
 
驛道上，一輛安車徐徐而來。安車是一種有車廂、有座位的馬車，在當時屬於「豪車」一族，只有達官顯貴才有資格享用。
 
一位老者端坐安車之上，目不斜視，面無表情，不悲不喜，不怒不嗔，如青燈古寺里的老僧，對世間萬象熟視無睹。
 
老者叫司馬防，字建公，河內郡溫縣孝敬里（今河南溫縣安樂寨村）人氏，這趟許都之行，是受邀而來。
 
邀請老者的，就是大名鼎鼎的曹操曹孟德。曹操彼時的職位是司空， 名義上負責監察百官，代表皇帝接受百官奏事，其實是獨攬朝綱，奉天子以令諸侯，是令人望而生畏的風雲人物。
 
曹操和司馬防其實是老相識，當年，他們認識的時候，許都還是一個叫許縣的普通小城，天子還住在洛陽。曹操的父親曹嵩捨得花錢捐買太尉，卻不注重子女教育，對孩子實行放養政策，堅信樹大自然直，以至於幼時的曹操十分頑劣，親戚朋友都避而遠之。這樣，曹操年輕時就是洛陽城裡有名的官二代、公子哥、小混混，整日無所事事、惹是生非。那時，司馬防已經當上了都城洛陽的最高長官—洛陽令，全國最重要的一個縣長。為了教育改造曹操這個「失足青年」，他舉薦曹操做了洛陽北部尉，相當於洛陽城北部的警備隊長， 整日帶著巡防隊員巡視、警戒，維持治安。這是曹操平生第一個職務，由此開始了他的官僚生涯，自然，他對司馬防心存感激。
 
後來，世道亂了，先是黃巾軍揭竿起義，再是涼州軍閥董卓殺進京城，跋扈朝政，擾亂朝綱。