天才。脫線教授。相對論之父。亂髮飛天、不穿襪子、衣著鬆垮、愛叼煙斗、對周遭世界渾然不覺……，艾伯特‧愛因斯坦神話般的形象深植人心。傳記作家布萊恩（Denis Brian）寫道：「這位天王偶像的名氣和貓王及瑪麗蓮夢露一樣響亮，不論是在明信片、雜誌封面、T恤及大型海報上，處處可見他凝思注視。比佛利山還有經紀人專門兜售其肖象拍攝電視廣告，他肯定會恨這類事情的。」

愛因斯坦是有史以來最偉大的科學家之一，這位科學巨人的貢獻與牛頓並駕齊驅。《時代雜誌》推選他為「世紀人物」自是眾望所歸，許多歷史學家更推崇他是千年來最具影響力的一百位人物之一。

愛因斯坦享有崇高的歷史地位，如今更有幾點理由值得重新評價他一生的貢獻。首先，愛因斯坦的理論深遠奧妙，多年前的預測至今仍常成為斗大的新聞標題，因此對這些理論探本溯源相當重要。如今最新一代的儀器（衛星、雷射、超級電腦、奈米科技、重力波探測器等）可以探索宇宙更深處以及原子更底層，這些儀器在一九二○年代完全無從想像。愛因斯坦當年的預測，如今接連幫助科學家抱回諾貝爾獎；即使是愛因斯坦漫不經心之作，也經常為科學界開拓新視野。例如，一九九三年諾貝爾獎便歸於兩位分析雙中子星運動、間接證實重力波存在的物理學家，而愛因斯坦早在一九一六年便預測了重力波的存在。另外，二○○一年的諾貝爾獎由三名物理學家共享榮耀，他們證實「玻色-愛因斯坦凝聚效應」（Bose-Einstein condensates），愛因斯坦在一九二四年即預測，某些物質接近絕對零度時會到達這種新狀態。

還有一些預測如今也獲得驗證。像黑洞原本被視為愛因斯坦理論的怪預測，現在哈伯太空望遠鏡及非常大陣列電波望遠鏡已經指認出黑洞了。至於愛因斯坦環與愛因斯坦鏡不僅已獲得證實，同時也是天文學家用來測量外太空不可見物體的關鍵工具。

縱使是愛因斯坦的「錯誤」，也被認為對於人類的宇宙知識具有深遠貢獻。二○○一年科學家發現有力的證據指出，曾經被視為是愛因斯坦最大錯誤的「宇宙學常數」，其實占了宇宙總能量的最大比例，並且將決定宇宙的最終命運。隨著越來越多證據證實其預測，實驗界確實有股「復興」愛因斯坦遺產的味道。