「我保證我不會再來了。再說，我不是來帶走阿蜜，不是要她離開這個家，絕對不是。其實也不是因為湊屋老爺要我來我才來的，跟湊屋沒有關係，我真的是自己想來的。因為我沒有父母兄弟，和阿蜜勉強算得上是血親，覺得很親近，才想來見上一面而已。」

阿惠心裡壓根兒沒有想過佐吉是來帶走阿蜜的，也從沒擔過這個心。而且她在氣頭上，甚至閃過「要是沒有阿蜜就好了」的念頭。如今也就明白那是吃味了。

結果，事情就這麼不了了之。阿惠嘴裡留下一股說不出的苦味。佐吉邊向阿惠道歉邊往屋裡去，隨即便離開了。

阿蜜哇哇大哭，說姊姊壞心眼欺負人。

阿惠被父母叫進屋裡，挨了一頓痛罵。她倔強低頭不語。

「人家佐吉可是湊屋家的人！妳卻跟人家沒大沒小？妳這孩子怎麼這麼不懂事！」

當母親厲聲如此罵時，阿惠回嘴了：

「那個叫佐吉的說他不是湊屋派來的，他自己說他跟湊屋沒有關係！」

母親甩了阿惠一巴掌。「人家怎麼會拿這種事來說嘴！不說別的，人家為人老實有禮，分明就是個好人，我們還收了人家的伴手禮，妳怎麼能開口罵人？」

當天晚上，阿惠飯也沒吃躲在被窩裡，父親來找她了。父親隔著被子輕輕拍了拍阿惠的頭，溫和地對她說：

「妳年紀不像阿蜜那麼小，也開始懂事了，我想妳開始會自己想事情了。爹明白妳為什麼不高興，所以妳就別再賭氣了，這樣一點也不像妳。」

阿惠沒作聲，縮起身子，聽父親說話。

「不過，雖然妳開始懂事了，心還是有一半是孩子，有些事向妳細說妳也不懂。只是啊，湊屋這家舖子──不，湊屋這戶人家有很多不足為外人道的苦衷，佐吉那個年輕人也是活在這些苦衷之中。明明還是乳臭未乾的年紀，卻顯得相當老成懂事，也是因為這個緣故吧。」

佐吉的身世是很孤單的──父親教誨般繼續說道。

「他既沒有父母也沒有家，又沒有兄弟手足。湊屋似乎是他的後盾，卻不是那孩子可以安心依靠的地方。」

聽父親叫佐吉「那孩子」，於是在阿惠記憶中那個大人樣的佐吉，也突然像個無依無靠的小孤兒。

「所以爹能了解他想見阿蜜的心情。再說，湊屋其實也是擔心阿蜜，託佐吉到王子來看阿蜜也是真的。湊屋雖然有其他私生子，但像阿蜜這樣出生未幾就沒了娘的，聽說就只有阿蜜一個，所以湊屋也格外同情妳妹妹。」