南巡接駕
 
皇帝駐蹕是曹家的殊榮，接駕造成的虧空是曹家的惡夢，導致日後曹頫被革職抄家。
 
康熙一生共南巡六次，最後四次分別在康熙三十八、四十二、四十四、四十六這四年，均由曹寅接駕並駐蹕江寧織造署。
 
《紅樓夢》第十六回，王熙鳳與老家人趙嬤嬤談太祖南巡是「倣舜巡」，可見在康熙之前從沒有皇帝做過這樣的事。書中敘述王、賈兩家先祖都曾辦過接駕，銀子花得跟淌海水似的罪過可惜。十六回前的脂批顯示，作者確是想借省親寫南巡。
 
接駕是曹家無比的光榮，皇帝還住在江寧織造署，更是鮮花著錦無以倫比，卻也是永遠的痛，因為接駕虧空的銀子，到曹寅死後都補不完，直接導致日後曹家被抄家。
 
書中賈府為迎接元春，賈赦督率匠人紮花燈煙火，使園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝。元妃見到「園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映…兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就…」離開前說了「…倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華糜費了。」
 
康熙廿八年第二次南巡時為正月底，記載地方官要老百姓結綵歡迎，康熙事後曾下詔「頃在揚州，民間結彩盈衢，雖出自愛敬之誠，不無少損物力。其前途經過郡邑，宜悉停止。」第二次南巡盛況可從南巡圖上看出，確實處處張燈結綵。曹家所接駕的四次南巡，可能也做了龐大的人工春景，耗資萬千。
 
曹寅晚年已飽受南巡接駕及長期累積下債務之苦，康熙四十九年皇帝就在他所上「晴雨錄」上批「…虧空甚多，必要設法補完…千萬小心！小心！小心！小心！」次年皇帝仍在「晴雨錄」上追問補虧空情況，曹寅不得不上摺說明公債之數，竟已達五百廿餘萬兩。硃批提醒虧空太多，留心不要看輕。
 
這些虧空重擔噩夢到曹寅死前仍未了，甚而到李曹兩家被抄都未了結，這種家族從極度的富貴榮華到被抄家後一貧如洗的淪落，也不是一般人能夠經歷的。
 
三代四世江寧織造
 
曹家一門祖孫三代都被任命擔任同一要職，這個美談的背後竟是如此悲悽的情境。