雖然現在我帶的禪修是以話頭禪為主，但藉本書的因緣，稍微闡述什麼是「默照禪」、「話頭禪」、「念佛禪」及其歷史背景。而這些法門的特色是什麼？經典的依據是什麼？祖師開展出不同特色的禪法，我們又要如何應用才能使身心從各個教法領略禪修利益？本書主軸仍是談大慧宗杲的話頭。
 
太虛大師提到：「中國佛學之特質在禪」。如果要把中國禪法推出去，要以什麼為主軸呢？我們一向自認為不是臨濟就是曹洞的禪法！但自己的傳承是什麼？我們必須認清，並擔當起弘揚「祖師禪」的大任。可是祖師禪到底是什麼？什麼是「話頭」？什麼是「默照」？家師聖嚴法師早期帶我們時，根本沒有教授這些名稱，只是配合我們身心轉變時給予不同方法。最初大家都是從數息入手，但經過一段時間後，每個人用的進階法門，隨著各自狀態而不同，甚至修到可以給話頭的階段時，每個人的話頭也不太一樣。
 
這些方法到底從哪裡來？與中華佛教特色有何關連？禪有哪些演變？過程中的產物有哪些？坦言之，在那段時間裡，我也不甚清楚。直到家師要我回禪堂帶領時，為了領眾圓滿，我便需多方涉獵禪宗語錄等相關典籍，尤其禪堂的主軸法門：「默照」與「話頭」。
 
到底「默照」怎麼來的？「話頭」又如何產生？為什麼這兩個法門都在同時代，卻又互斥？
 
如果要比喻默照與話頭的特色，「話頭」的特色是使我們在禪修過程的人（即還未見性之人），藉著話頭起疑情後，在大德棒喝逼拶之下，頓斷自己的攀緣心識，在一剎那間相應清淨心。不管我們身心是不是已經進入到寧靜現象，或有沒有具足對佛法的體認等都沒關係，因為在那一棒一喝之中，會頓斷你攀緣的分別心，當下體悟所謂的清淨覺照又不起二念，這是話頭很重要的一個特色。
 
至於「默照」，你必須知道實相的本體是什麼，常常不離清淨心，時時起智慧的觀照。其特色是在悟道、見道以後的保任功夫。它指導還未入門的人，在修行過程中，如何把自己的身心照顧好、怎麼去用功修行。用功修行時，不要掉落到有所得裡面，所以它要我們「回互」；真正的大道是如此，但不要死在那裡，要回轉過來。