西塔高處面西的房間裡，就在她廂房正下方一層樓，凱薩琳女王坐著讓人替她繪製肖像。她的左手拿著一只空瓶，在畫像中即將變成美麗的毒藥瓶；她的右手則纏著一綑白繩，透過畫師的妙筆會變成甜心的模樣。
 
她轉頭眺望窗外的英錐陵：北邊成排暗色的屋頂和道路淡入丘陵間，天空星布著炊煙，被城市中央高聳精緻的石造建築截斷。這是平靜美麗的一天。工人辛勤努力，家庭吃喝玩笑。那天早晨她在彼得的臂彎中醒來。一切都很美好，她麻煩的兩個姊姊都死了，更是好上加好。
 
「請抬起下巴，凱薩琳女王，挺直背脊。」
 
她照做，畫師露出一個害怕的微笑。他是整個英錐陵最優秀的畫師，很擅長畫毒物使和毒物使的那些瓶瓶罐罐。但這不是普通的肖像，而是女王的加冕畫像，要完成這幅畫，就連最傑出的大師也會冷汗直流。
 
他們替她安排的位置，透過她右肩可已看到格利斯厥莊園。這是凱薩琳的主意，雖然艾倫家一定會說是他們的功勞。此舉不是為了他們而做的，而是為了娜塔莉亞，向他們偉大氏族首領致敬的渺小舉動。這個女人將凱薩琳當成親生女兒般撫養長大，因為有她，格利斯厥莊園才能屹立不搖。她也會成為凱薩琳統治期間永遠如影隨形的一道陰影。凱薩琳想把娜塔莉亞的骨灰罈放在膝頭，但彼得說服她別這麼做。
 
「凱薩琳女王。」彼得大步邁入房中，穿著黑外套和鴿灰色的上衣，冰金色的頭髮從太陽穴往後梳，看起來如往常一樣英俊。「畫得越來越好了。妳一定會很美。」
 
「很美是很美。」她調整手上的空瓶和繩索，「我只覺得荒謬。」
 
彼得拍拍畫師的肩膀，「我需要和女王單獨談談，如果你不介意，要不要休息一下？」
 
「好的。」他放下畫筆，鞠躬後離開了，眼神快速地瞟過空瓶和繩索，好記得之後該怎麼重新擺放。
 
「真的畫得很好嗎？」畫師離開後，凱薩琳問道，「我不敢看。或許我們該從羅蘭斯城請一位大師來。那座城現在也是我的了，你知道那裡的藝術家比較優秀。」
 
「這麼激烈的登基年才過後不久，就算是羅蘭斯城最優秀的大師，也無法確定他們不會亂畫一通。」彼得跟著她來到面西的窗戶邊，雙臂溜上她腰間，「毒物使畫家再適合不過了。」他的手臂圈得更緊，手指滑過她的胸衣，「妳記得在格利斯厥最初的那幾天嗎？感覺似乎是很久以前的事了。」