第一章 高手從來都不是天生的
 
一七一六年秋天，戴鐸從京城出發，前往福建出任知府，就在途經武夷山時，他遇到了一個行為古怪的道士，並立刻產生了與之交談的興趣。
 
在小說《紅樓夢》中，開篇一出場的就是一僧一道，即癩頭跣腳的癩僧、跛足蓬頭的跛道。別看他們的形貌無法讓人恭維，且舉止怪異，瘋瘋癲癲，卻神通廣大，小說中的主要人物每到窮途困厄時，他們就會出來指點迷津或為之化解困境。小說雖為虛構，卻也反映了那個時代的一種觀念，當時人們認為，很多仙道高僧就隱藏在民間，他們通常舉止怪異，卻能夠先知先覺，預言人之禍福，指點命運玄機。戴鐸對道士的興趣就來自於此：既然眼前這位道士也極可能是個奇人異士，自然就能夠洞悉許多關於未來的秘密。
 
在履任知府前，戴鐸是京城清客。在《紅樓夢》中，賈府常年養著一群文人，此即所謂清客。小說中有個叫詹光的清客，平時對賈寶玉父子百般奉承討好，乃至醜態百出，但等到賈府失勢，他就馬上辭職離開了。《紅樓夢》的作者曹雪芹顯然很不屑於這類人，據考證，他給清客起名就多帶有調侃之意，比如詹光音同「沾光」，意為沾主人家的光。
 
其實如果把清客單純地看成一種用於謀生的職業，就沒必要如此糾結了，更何況清客也分三六九等，既有詹光這樣才質鄙陋，只能起個幫閒解悶作用的低等清客，也有頗具才能和眼光的上等清客。戴鐸就是可以為幕主出主意的幕僚，他在主人家也有著相當的地位，出任福建知府即為幕主所薦。
 
戴鐸要讓道士算的，是幕主將來的前程如何。道士卜算之後告訴他：「乃是一個『萬』字命。」
 
「萬」字命，就是說戴鐸的幕主將龍飛九五，進入大內，成為至高無上的皇帝。戴鐸聽了大喜過望，但他一直到與道士分別，都沒有把幕主的真實身份告訴對方：皇四子胤禛！
 
嚴苛的教育方式
 
話說康熙皇帝有一年微服出宮，見漢人衛某之妾長得漂亮，便召其入宮，大加寵倖。衛某也因妻而貴，簡升為御前侍衛，他老婆隨即給康熙生了個兒子，也就是胤禛。
 
這是野史中對胤禛身世的一段描寫，按照其中的說法，胤禛並不是康熙的親骨肉，而是「衛家兒」，生父為衛某。