不舒服，查不出病因？
是身體，還是心理生病了？
 
樂觀的長輩突然變了個人，不斷的抱怨頭痛、胸痛、全身痠痛，帶去內外科做檢查，卻顯示沒問題……當心！這可能是老年憂鬱症！年長者若罹患憂鬱症，不只會影響心情，若未及早治療，還可能演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為。
 
老年憂鬱症的診斷經常被低估、疏忽和診斷錯誤，羅東聖母醫院統計，老人因憂鬱症就診的比例約只占1.3％。大部分患者沒有及早正確就醫，容易演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為。
 
雖然早期的流行病學調查顯示，憂鬱症在老年人的盛行率比壯年人低，但近年研究有增加趨勢。美國研究推估，老年人中重度憂鬱症的盛行率女性為20.4％，男性約9.6％，比例相當高。英國老年憂鬱症的研究則指出盛行率約1/10，至於臺灣本土研究約為21％，重症約5％，但醫師依臨床觀察表示，老年憂鬱症的個案仍被嚴重低估。
 
前臺中榮總精神部一般精神科主任莊凱迪說，社區研究顯示，約4％的老人受到重度憂鬱症的困擾，憂鬱症對老年人的身心健康有很大的影響，連美國這麼重視憂鬱症的國家，也只有1/3的老人接受抗憂鬱藥物治療，大部分是沒有發現或是發現了卻完全沒治療。
 
老年憂鬱症自殺率高
容易與失智症混淆
 
「當臨床醫師忽略了老年憂鬱症，同時也忽略老人身體健康與自殺的風險！」莊凱迪醫師嘆氣說，「老年憂鬱症是老人自殺的主要危險因子，與其他年齡層相較，老人的自殺率最高」。除自殺外，憂鬱讓免疫力變差，也增加其他疾病，如心臟病、癌症、中風等死亡率，降低平均餘命。「憂鬱症不只是心情問題，更讓身體變差，自殺率可能也增加。」
 
當爸媽常抱怨身體不舒服，卻查不出病因，就要警覺。很多人會覺得老年人體力變差，抱怨很正常，其實這是大錯特錯的觀念。
 
老年憂鬱症的症狀可能是動作遲緩、疲倦、快樂不起來，但表現出來的感覺跟壯年人不同。國泰綜合醫院精神科主任邱偉哲分析，憂鬱的年輕人會直接說心情不好，但老年憂鬱症會用身體不舒服來表示，例如：一直說頭痛、胸痛、腸胃不舒服、全身痠痛等，但做完各種檢查都沒問題，導致這群人一直在逛各大醫院，就診次數比一般患者多。若有不舒服卻查不出病因的情況，建議和內外科醫師商量，及早轉診到精神科做進一步診斷。