第一節　定義與效用
 
一、哲學的定義
 
（一）「哲學是什麼？」是重要的哲學問題，哲學家們對此沒有共識
 
哲學是什麼？哲學給人的初步印象多半是難以理解、是一種空談的「玄學」、很不實用。如果對哲學好奇，上網進入google或yahoo尋找哲學的定義，或者進入博客來、金石堂等網路書店去搜尋介紹哲學的書籍，可以發現，「何謂哲學」眾說紛紜。哲學家們對於「哲學是什麼」並沒有共識，很少有學問像哲學一樣，對於這學門學些什麼？研究哪些對象？都沒有共同的答案，甚至可以說，有多少哲學家，就有多少種哲學的定
 
義。古希臘人認為哲學是指人生智慧，多半以箴言的樣貌呈現，例如：西塞羅（Marcus Tullius Cicero, 106∼43 B.C.）認為：「哲學是人生之導師，至善之良友，罪惡之強敵，如果沒有哲學，人生便沒有什麼是有價值的」（傅佩榮，2005）。中世紀以信仰理解哲學，例如：聖阿奎納（St. Thomas Aquinas, 1225∼1274）認為「哲學是神學婢女」（趙敦華，2002）。近代哲學家羅素（Bertrand Arthur William Russell, 1872∼1970）則是認為：「哲學是介於科學與神學的中間地帶」。當代分析哲學認為哲學與語言息息相關，例如：維根斯坦（Ludwig Josef Johann Wittgenstein,1889∼1951）認為一切哲學問題來自語言的誤用，因此，哲學不是某種理論，而是某種澄清語句的活動。當代現象學家胡塞爾（Edmund Gustav
 
Albrecht Husserl, 1859∼1938）認為哲學是一門最嚴格的學問，為所有知識提供一個鞏固的基礎。雖然這些哲學家對於「哲學是什麼」沒有共識，但也因此讓世人明白，對哲學而言，「哲學是什麼？」本身就是一個重要的問題，眾人從不同立場、觀點來回應這個問題，才形成哲學的不同學派。然而，一般人面對哲學莫衷一是的現象，常常是越看越困惑。
 
（二）「哲學」要求以理性與批判性的觀點思考事物的根本與整全
 
許多大學裡面都有哲學這門學科，就算沒有設立哲學系，也會在通識課裡面開設哲學相關課程。許多學門，由於它的架構與內容以西方哲學為理論基礎，而哲學本身就是西方文化傳統的源頭，無論是在概念或理論各方面，哲學理論以及哲學的思辨訓練都比較清晰、系統、完整；故，在大學裡，許多專業學科的博士也都稱為「哲學博士」。