1975年4月5日，蔣介石病死，嚴家淦繼任總統，但實際權力由4月28日接任國民黨主席的蔣經國牢牢掌握著。8月初，發行人黃信介、社長康寧祥、總編輯張俊宏、法律顧問姚嘉文的《台灣政論》創刊，它以繼承《自由中國》與《大學雜誌》之關懷時局路線自許，為日後的黨外雜誌的典範。由於內容過於真實辛辣，發刊至第五期〈選舉特大號〉後，遭到警總以邱垂亮〈兩種心向—和傅聰、柳教授一夕談〉一文，涉嫌觸犯內亂罪及煽動他人觸犯內亂罪之情節嚴重，遂依〈出版法〉給予《台灣政論》停刊一年的行政處分。同年10月23日，白雅燦欲參加年底增額立委選舉，散發要求蔣經國公佈財產等二十九個問題的宣傳單，卻因此被蔣政權逮捕，並判處無期徒刑。12月20日，黨外人士在增額立委選舉中當選了康寧祥、黃順興、許世賢三人；「不死的虎將」郭雨新以80,398票成為落選頭，引發宜蘭人示威抗議。郭雨新委託林義雄、姚嘉文律師提出當選無效、選舉無效及妨害名譽三個訴訟，雖遭法院駁回；林、姚兩律師將這次選舉及官司相關資料，編輯出版《虎落平陽？—選戰 官司 郭雨新》一書，成為台灣選舉史的珍貴史料。

1976年1月，《台灣政論》副總編輯張金策（前礁溪鄉長）被蔣政權利用舊案清算，判刑十年；後偷渡日本，轉往美國參加「台灣人權公聽會」，為台灣人發出正義之聲。3月1日，鄭泰安創辦《夏潮》月刊，蘇慶黎在第4期接任總編輯之後，將關懷面延伸至時局與社會現實面，為工農朋友發聲；發行至1979年元月第34•35期合訂本後，遭警總停刊一年。7月，《台灣政論》另位副總編輯黃華，蔣政權再度藉故以叛亂罪處以徒刑十年，使他三進宮。10月10日，台獨分子王幸男寄出三個包裹給謝東閔、黃杰、李煥等人，謝東閔在拆封郵包時炸傷左手。蔣政權逮捕王幸男家人，威脅王幸男返台投案，否則對其家人不利，王幸男遂於1977年1月7日回台投案，被判處無期徒刑，直到1990年才假釋出獄。

自從黃信介、康寧祥崛起之後，「黨外」一詞的大量使用，漸漸地「黨外」便成為無黨無派的政治異議份子所共同使用的標誌。