第一章  航向牙買加（1687～1689）
 
漢斯．史隆爵士
 
牛奶巧克力愛好者大概無法馬上明白，讓他們為之瘋狂的巧克力，和大英博物館的創建有何關聯。巧克力與大英博物館的奇特關聯，在一位年輕的愛爾蘭醫師身上；這位醫師是位新教徒，在十七世紀末的倫敦，開始了他長久且傑出的行醫生涯。1687年，漢斯．史隆年屆二十七歲之際，已是位聲譽卓越的醫師，在倫敦醫界與科學界打下穩固的根基。
 
不論從政治、宗教、尤其是哲學的角度來看，史隆都生活在一個動盪的世界。當時有許多學者仍然深信，對待自然世界的「正確」手段應該是完全超然且假設性的，而此種信仰，導致人們在詮釋包括動植物在內的自然現象時，往往基於想像而非事實。結果，大多數的自然史出版品，每每以旅人在異世界馬虎且欠缺嚴謹態度的觀察作為根據，處處充斥著饒富幻想的無稽之談。不過，在史隆出生的1660年，以「推廣自然知識」為使命，往後更成為全世界最受敬重之科學性學會的英國皇家學會，就此成立了。
 
皇家學會所秉持的精神，在於本著仔細觀察與演繹推理的態度來研究大自然。這種理性態度的推手，是兩位革命思想家，一是被尊稱為英國自然史之父的約翰．雷（1627～1705），另一是身兼醫師與哲學家的約翰．洛克（1632～1704），他們都是史隆的好友。這些科學「新鮮人」輕易就接受了當時的標準宗教觀點，亦即上帝創造了世界與生存其間的動植物，萬物永恆不變的概念；然而，他們同時也將自然現象的詳細觀察、記錄與詮釋，視為一種合情合理且值得從事的追尋。史隆堅定地追隨此般思潮，並於1685年獲選為皇家學會會員。
 
史隆對於目前所謂科學的每一個層面，從物理學、化學到地質學、古生物學以至於自然史，都極感興趣，不過讓他最投入、最始終不渝的卻是植物學。這並不令人意外，因為十七世紀的醫學與「藥用植物」研究有著極為密切的關聯，大部份的藥都來自藥草。早在1673年，英國藥劑師學會便創設了倫敦切爾西藥用植物園，史隆對植物學的興趣，就是在他於這間植物園從事研究的時期受到啟蒙；史隆與倫敦切爾西藥用植物園有極深厚的淵源，後來這間植物園更因為史隆的金援而免於關閉的命運。