【酒精簡史】
 
人類利用化學藥品來改變思維與感覺的歷史，與人類本身一樣久遠。酒精可能就是最早被使用的藥物之一，在古老的歷史著作中就已經提到飲酒，最早的啤酒廠則可追溯到大約六千年前的古埃及與巴比倫時代。在中世紀，阿拉伯將蒸餾技術（一種提高飲品酒精含量的方法）引進歐洲，當時人們幾乎用酒精來治療所有疾病。事實上，蓋爾語「威士忌」一詞的最佳翻譯就是「生命之水」。
 
近幾年來，酒精飲料顯然是許多西方文化的首選藥品，只要看看在美國的許多廣告，就可以知道酒精飲料仍被當成各種靈丹妙藥來販售。人們用酒精慶賀成功、悼念失敗和死亡、慶祝文化節日及宗教節日。這些應用就暗示了人們希望也指望酒精可以放大美好時光，幫助我們度過低潮。
 
酒類廣告往往是非常針對性地以青少年及年輕成人為訴求對象，尤其是年輕男性，這讓他們在同儕壓力之下喝得更凶。這類廣告確實有效，我們發現，人們在選擇酒精飲料時深受廣告影響。美國社會的喝酒族群以年輕人為主力，但他們也是最需要大腦發揮最大功能的一群人，因為此時基於教育及生涯準備，他們需要用到腦力。
 
對大多數人來說，酒精不算非常危險，但卻是作用相當強大的藥品，必須斟酌使用。如果沒有醫生的處方，沒有人會無故使用強效的抗生素或心臟藥物。但酒精幾乎是任何人唾手可得的藥品，只要想要就可以取得，無需醫師處方。美國絕大多數人在高中或大學時代都會面臨要不要喝酒、要喝多少的決定，而這些決定都取決於個人。本章將提供有關酒精及其作用的最新資訊。
 
【酒精的類型】
 
飲品中使用的酒精稱為乙醇，這其實只是許多不同類型的醇類化學藥品之一。注射或抽血前消毒用的酒精並不是乙醇，而是異丙醇。大多數的醇類都因化學結構的關係，會對人體產生毒害。乙醇是唯一可飲用的醇類，人們卻經常用其他醇類來毒害自己。如家庭蒸餾的製程所產出的甲醇可能導致失明。甲醇中毒者必須立即就醫。因此，家庭蒸餾所得的酒或所謂「私酒」，還是不碰為妙。