節選自 第二十七卷〈錢秀才錯占鳳凰儔〉

西洞庭有個富家，姓高名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。後來家道殷實了，開起兩個解庫，托著四個夥計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生下男女二人，男名高標；女名秋芳，年長高標二歲。高贊請個積年老教授在家館穀，教著兩個兒女讀書。

那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成一十六歲，出落得好個女兒，美豔非常。有《西江月》為證：

面似桃花含露，體如白雪團成。眼橫秋水黛眉青，十指尖尖春筍。 嬝娜休言西子，風流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕。行動一天丰韻。

高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子、才貌兼全的配他。聘禮厚薄倒也不論，若對頭好時，就賠些粧奩嫁去，也自情願。有多少豪門富室，日來求親。高贊訪得他子弟才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。

雖則洞庭在水中央，乃三州通道，況高贊又是個富家，這些做媒的四處傳揚，說高家女子美貌聰明，情願賠錢出嫁，只要擇個風流佳婿。但有一二分才貌的，那一個不挨風緝縫，央媒說合。說時誇獎得潘安般貌，子建般才；及至訪實，都只平常。

高贊被這夥做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道：「今後不須言三語四。若果有才人出眾的，便與他同來見我。合得我意，一言兩決，可不快當！」自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是：

眼見方為的，傳言未必真。
試金今有石，驚破假銀人。

話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。也有《西江月》為證：

出落唇紅齒白，生成眼秀眉清。風流不在著衣新。俊俏行中首領。 下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。青錢萬選好聲名。一見人人起敬。

錢生家世書香，產微業薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當弱冠，無力娶妻，止與老僕錢興相依同住。錢興日逐做些小經紀，供給家主，每每不敷，一饑兩飽。幸得其年游庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。