為什麼要重新認識歷史？
 
在開始講述中國歷史之前，我想先請大家暫時假裝從來沒有學過中國歷史，暫時假設中國歷史對你來說是個徹底陌生的東西。
 
我當然知道大家在學校曾學習關於中國歷史的知識，為什麼不好好利用大家可能擁有的豐富底子，反而希望暫時忘記曾經學過的中國歷史？一個重要的原因在於，過去從學校裡學來的中國歷史，背後有個我們今天必須認真予以檢討的假設─將中國歷史當作一個具備高度同質性的民族文化歷程。
 
過去讀的中國歷史，建立在「同質性的假設」上。
 
不妨回想一下，從前課本裡讀到的堯舜禹湯是什麼形象？秦始皇、漢武帝長什麼樣子？順著歷史軸線回想，唐太宗又是什麼樣子？宋徽宗、明太祖朱元璋長什麼樣子？他們或許各有各的長相，然而這些皇帝身上的衣服、裝扮卻沒有什麼改變。我們應該要問：「真的如此嗎？」如果一直用「同質性的假設」去投射、想像或理解中國歷史，我們就看不到許多事實，甚至不會察覺到其存在了。
 
我們若是以為中國自古以來一直都有皇帝，就很難注意、更難理解中國皇帝制度是如何產生的。要從皇帝制度如何產生的角度去看，才能真確知道秦始皇的重要性，以及秦、漢作為歷史轉捩點的意義。講白了，我們得先將皇帝的「同質性」從腦海中趕出去，才能了解到秦漢帝國建立最大的意義，就在於皇帝的出現。
 
秦漢之前沒有皇帝，那是什麼樣的時代，什麼樣的狀況？去除了「同質性的假設」，我們才能回溯沒有皇帝的時代，看春秋戰國時代的王、侯如何遂行有效統治？他們的統治方式、權力運作，與秦漢皇帝有何不同？再往上推，西周的「天子」和後來的皇帝又有什麼不同？也就是說， 我們在歷史中需要看到的是「異」，而不是「同」。
 
還有，如果我們想像的秦皇、漢武，一路下來到唐太宗、明太祖，統治者都是皇帝，每一個皇帝都是同一個樣子，那我們更不可能理解商朝，不可能理解從各種史料上明確反映出來的商朝文化及其統治政治，也不可能讀得懂商朝的史料。我們現在賴以了解商朝最重要的史料是甲骨文。以前的學者花了很多時間，還是弄不懂甲骨文的內容，並不是因為他們沒有能力解讀甲骨文的字型，而是沒有能力解讀甲骨文所記載的活動本質。