上古時期 舉賢薦能
 
春秋戰國是中國歷史的上古時期。春秋戰國時期是一個由統一進入分裂的時代，是社會轉變的時代，也是經濟、文化發展的時代。
 
春秋戰國時期的君主雖然運用禮法、刑德、賞罰和誅殺來控制群臣，群臣雖然在名分上還是按等級擁有不同的特權，但他們已經不再是以貴族身分來行使權力，而是以君主臣僕的資格來進行治理。
 
因此，各個政權對官制進行某些變革，已成為歷史的必然。而正是這些變革，使中國的官僚制度從簡單走向完善。
 
春秋時期的職官制度
 
春秋時期各國是一個個獨立的國家，擁有各自的官制體系，因而使這一時期的職官變得紛繁複雜。不過整體來說，中原國家與西周王室關係密切，基本上是承襲西周設置而有所取捨。
 
各國還在人事管理上，制定了爵位、俸祿、考核和退休等制度。齊桓公因用管子之謀，透過改革立法使邦國日漸強盛，成為「九合諸侯、一匡天下」。
 
春秋時期，各國職官大概可以分成三類，治事類職官、事務類職官和地方政權職官。
 
治事類職官即行政官，主要有司徒、司馬、司空和司寇這四個部門。司徒、司馬、司空在西周金文中稱為「三司」，地位不甚顯耀，到春秋時才開始突出。
 
司寇是西周時王宮大臣及臣僕式的官吏，向治事職官轉變，即職官成為國家官吏而不是君王的僕從。
 
司徒的職責是治理民事。「司」是掌管，「徒」指徒役，即民眾服勞役及軍役，百姓的戶口簿等由司徒掌管。《周禮》中司徒可分成各級行政長官與各種經濟部門長官兩類。魯國的司徒一官長期由「三桓」之首的季孫氏擔任，而季孫氏又是三卿中的總領全國大政。可見司徒一職的重要。
 
司馬是掌握軍事的職官。古代重車戰，兵車用馬牽引，所以掌軍隊的職官稱為「司馬」。軍賦的徵收由司馬負責，所以司馬還兼掌土地，以確保軍賦的供給。
 
楚國的蒍掩為司馬，分別按照不同土地條件如平原、丘陵、山林、沼澤等進行測量，規定出產量標準，作為徵收軍賦的依據，徹底重整了田制和軍制。楚國這一重大賦稅制度的改革，是由司馬進行的。
 
司空掌管工程建築和百工。西周金文中稱「司空」為「司工」，宋國則改「司空」為「司城」。雖然是為避宋武公的名諱而改，但改司空為司城，也反映司空與土木工程的關係。