第二章　音感：音高訊息的初步處理（摘錄）
 
認知心理學所探討的心智活動，包含了各個層次的處理，上一章所提到的音頻拓樸組織，是初級聽覺皮質對於外界傳入的音高訊息所進行的編碼，屬於較低層次的處理。接下來，音高訊息在腦中的表徵（representation），則是稍微高階一些的認知歷程。
 
所謂的表徵，是將現實世界的事物以較為抽象或符號化的形式來代表。音高的表徵主要有兩種：空間的高低位置、音名（pitch name），其中後者用在音樂認知裡面，很少用在語音的認知。音名的表徵又可以分為兩個系統：固定音名系統（fixed-do system）、首調音名系統（movable-do system），大致而言，具絕對音感者習慣使用固定音名系統，而不具絕對音感者可以依據其良好的相對音感，使用首調音名系統。絕對音感與相對音感，代表著將音高映射至音名的兩種方式，前者根據固定的映射規則（mapping rules），後者則根據音樂的上下文來訂定映射規則，注重音高之間的關係。
 
本章從一般人對於絕對音感的迷思入手，指出這項能力與音樂才華並無關聯，接下來探討絕對音感的獲得，指出遺傳基因與幼年期音感訓練的重要性。本章的後半部分，比較了絕對音感與相對音感的認知機制與神經基礎，指出前者類似於語意處理，後者類似於空間處理。本章希望藉由音感的探討，引入一些重要的認知心理學觀念，包括：發展與學習、認知基模（cognitive schema）、認知策略（cognitive strategy）、工作記憶（working memory）、模組（module）。
 
第一節　絕對音感的利弊
 
多數人都具有不錯的相對音感，擁有絕對音感的人則極為稀少，這種人可以認出單音的絕對音高，不管是噴嚏聲或煞車聲，具絕對音感者都能輕易指出其音高相當於鋼琴上的哪一個鍵。
 
關於絕對音感的研究已經有超過百年的歷史，而在神經科學蓬勃發展之後，此一研究議題涉及了神經生理、神經病理、神經發展、基因表現、音高表徵、語意處理（semantic processing）、工作記憶、種族差異……等，是個十分有趣的議題。
 
絕對音感的定義
 
所謂的絕對音感，是指能夠在沒有基準音的提示之下，正確指認鋼琴或其他樂器上隨機演奏的單音，具絕對音感者的辨音正確率，通常高於八成。關於絕對音感的定義，還有以下幾點必須留意。