食物促進人類的演化

人類演化中最特別的變化就是直立行走及大腦的變大和複雜化，這兩個身體特徵的演化都和食物有密切的關係。人類直立行走的演化，主要 是因為五、六百萬年前非洲氣候的變化，導致森林面積減少，靠水果為生的猿猴必需穿過草原到附近的森林區去尋找食物，並把食物帶回來餵養年幼的後代。直立行走不但能量效率高而且可以用手拿食物，這個行為的改變在經過三百多萬年的適應及淘汰後演化成直立人（Homo erectus）。為了適應直立行走，直立人的身體結構必需作很大的改變，例如脊椎彎成S 形，骨盆變大變寬來支持直立後重心的改變，大腿骨變長、腿關節變大、大腿肌肉增強及大腿肌肉分佈的調整，以支持在行走時只有單腳著地時所需要的平衡；耳朶內調控身體平衡的前庭結構也必需改變來適應新的運動方式，而更重要的改變是呼吸不需要再和步伐配合。用四腳行走的動物在奔走時內臟會隨之前後擺動，因此會限制橫膈膜的伸縮，所以呼吸必需和步伐配合。但人類在直立後橫膈膜不再會受到內臟擺動造成的限制，行走時可以自由調整呼吸的頻率，以提高運動時使用能量的效率。這種改變讓人類可以有效的長距離行走。現在有些一些非洲及墨西哥土著，仍有用長距離追踪的方式來累死獵物。呼吸方式及咽喉結構的改變也奠定了人類發展語言的基礎。

單腳著地式的行走是人類特有的運動方式，這種運動方式是用單腳作支撐點，把重心作鐘擺式的移動，用這種鐘擺式的最高運動速度是和腿長和重力加速度乘積的平方根成正比，所以一般人行走的最快速度大約是每秒3 公尺，超過這個速度就需要改變成用跑的姿勢。在奧運會快走比賽時速度都會超過這個物理限制，這是因為有人發明了「偷吃步」的方法，在行走時轉動腰際讓重心變得比較低來增加鐘擺的頻率而使行走速度加快。單腳著地是人類運動的基本動作，著地的腳是穩定及支持身體的重心（陰），並作為重心旋轉的軸心，腳根懸空的腳則用來靈活改變身體重心的位置（陽），兩者互相交換運動，這就是太極拳陰陽虛實的基本原理。這些生理及結構的改變當然需要腦的配合，除了控制運動的神經網絡必須重新調整之外，我們耳朵內掌管身體平衡的前庭器官也需要作結構上的改變，所以嬰兒在腦還沒有發育完全時是無法直立行走的。如果這些神經調控出現問題，那麼人就會無法直立行走。