第七課：由生涯發展階段特質開始
 
由孩童到青年期的成長任務
 
在我們的成長歷程中，每個階段都有不同需要，也有一些成長任務。成功克服一個階段的挑戰，可以為下一個生涯階段作好準備。
 
根據美國知名生涯發展學者唐納．舒伯（Donald Super）的生涯發展理論，生涯發展是一生之久的事，在不同階段有其關鍵的成長任務。小學生和初中生處於生涯發展的成長期（Growth），而高中學生則進入了探索期（Exploration），直至完成大專教育，正式投身工作世界。
 
成長期指由出生至14歲，即初中階段，孩子或少年人會為未來做夢，發展不同興趣和逐步建立個人能力的階段。從為將來事業發展的角度而言，這時期的成長任務是認識「我」這個獨特的個體，和明白工作所謂何事。
 
探索期是指由15至24歲，經歷高中、大專教育或初為職場新鮮人的年輕人，透過在學校、社區，以至工作現實場景的參與、嘗試，逐漸確認未來升學和職業的路向，個人的職涯觀經歷結晶化、具體化、實踐化逐步成形。這階段充滿挑戰，對將來的發展也很關鍵，完成中學課程後的路要怎樣走，第一份職業是什麼等，都是極不容易的人生重大決策。對個人興趣、能力等特質了解得較準確透徹、對未來有一份「目標感」（Sense of Purpose）的年輕人，會較有把握跨越這時期大大小小的難關。
 
舒伯生涯發展理論的另一建樹，是展示不同人生角色的「生涯彩虹」（Career rainbow）。1980年代，舒伯發現，人所扮演的身分角色影響每個階段的心態與行動，據此畫出「生涯彩虹圖」（Lifecareer rainbow）：不同的角色就像彩虹的不同顏色，橫跨人的一生，內圈呈現凹凸不平、長短不一，代表在該年齡階段不同角色的分量。我們都擁有多於一個人生角色：子女、學習者、工作者、不同羣體的成員或義務工作者、社會公民、父母 / 家庭照顧者，在不同階段，以上角色的分量可以很不一樣。社會和環境因素在一定程度上影響角色的分量。