萌芽
美學鼻祖和跨國霸業
 
法國人喜歡指稱電影是他們發明的。關於電影的源頭，現在固然是眾說紛紜，美國、英國、德國，都有早期發明電影中某種裝置、機械、投影、複製影像的紀錄。然而，可以確定的是，法國盧米埃兄弟（Auguste & Louis Lumière）在一八九五年十月二十八日於巴黎「大咖啡館」放映活動影像給群眾看的社會事件，被稱為歷史上第一個電影公映活動，也因此被法國人認為是世界電影史的開始。
 
奧古斯特和路易．盧米埃兄弟原是開照相器材的，他們在電影放映機（Cinématographe）取得專利權後，就派人到全世界旅行，用器材拍下許多風土民情誌，在一八九六年更派遣數十名放映師到各地放片，成為一般以為的紀錄片始祖，而他們的作品《火車到站》（L'arrivée d'un train à la ciotat, 1895）、《工廠下工》（La sortie de l'usine lumière à lyon, 1895）、《水澆園丁》（L'arroseur arrosé, 1895）都成為世界電影史必研究之素材，或者日後導演致敬的對象（如楚浮〔François Truffaut〕的第一部短片《淘氣鬼》〔Les mistons〕中即企圖追溯法國電影的鼻祖式幽默），在二十世紀初與明信片、圖片雜誌及世界博覽會並列為新世紀的「影像文化」。
 
如果說，盧米埃兄弟開闢了紀錄及寫實的美學傳統，那麼同時間的另一法國人喬治．梅里葉（Georges Méliès）則為表現主義及強調主觀與想像力的美學打開了另一扇窗子。這位巴黎製造商的兒子，是位有錢而喜歡表演魔術的實驗者，他很快地就被電影這個新媒體迷住，而開始實驗各種可以在影片上玩的奇幻技巧，諸如雙重曝光、溶鏡，或者用誇張的方法放大道具造成景深等奇妙效果。梅里葉的想像力豐富，也勇於拍攝各種類型的電影，諸如喜劇、雜耍、童話、歷史劇等等，瀟瀟灑灑拍出了數百齣短片。他的代表作是《月球之旅》（Le voyage dans la lune, 1902），敘述地球人乘火箭上月球所見之千奇百怪，混合了動畫、雙重曝光及各種駁雜多變的技巧，其好玩的魅力即使今日看來仍十分有趣，被影史稱為科幻片或表現主義的始祖。