從「傳統」走向「現代」：平安神宮
 
平安神宮與京都其他神社、寺廟建築形式、風格和歷史不同的神宮，是一座古都從「傳統」走到「現代」最為象徵性的地標。
 
每年的「時代祭」由京都御所遊行到平安神宮，千年繁華的遊行隊伍，盡在一時展現，傳統與現代，在人們的心目中，宛若一條時間的長河，鮮活地展現出來。
 
京都的平安神宮是日本大年初一參拜的重要地點。
 
年初時在京都的平安神宮與人潮一同參拜這座與京都其他神社、寺廟建築形式、風格和歷史不同的神宮，這是一座古都從「傳統」走到「現代」最為象徵性的地標。
 
沒有了天皇的「古都」
 
明治維新，新政府取代德川幕府的體制，國家統一，建立以天皇為首的國家體制。
 
然而，歷史的發展從來不是順遂的，甚至是跌跌撞撞的，幕末的紛爭和混亂在京都造成了不段延燒的大火，從「蛤御門之變」到「鳥羽伏見之戰」，京都的市區幾乎焚燒殆盡。
 
當幕府的舊勢力在關西被掃清，京都市民對於天皇掌握權力之後，京都作為新政府的政治中心充滿期待，將「皇居遷移到二条城，並以桓武天皇所興的大內裏為藍圖，在東起鴨川、西至堀川、南起綾小路、北至今出川的京都城區，設置並修復皇居。」當時的報紙如此報導著京都的新計畫。
 
然而，京都的維新計畫在時勢的演變之中卻夭折了，京都的皇居與御所從此沒有了天皇，京都也不在是政治的中心。
 
明治天皇為了讓關東的人民更加熟悉天皇，並且掃蕩幕府的殘餘勢力，明治二年（一八六九年），天皇「東幸」（巡幸東方），其實是實際上的遷都，京都喪失作為日本千年帝都的地位，在京都的歷史、經濟和文化上都面臨嚴重的考驗與危機。
 
當京都不在是天皇的居所、不在是日本的首都，京都是什麼？
 
根據京都大學教授高木博志在《近代天皇制と古都》一書之中指出，移居新皇居的天皇，成為東京的象徵，而沒有了天皇的「古都」，則以「傳統」、「文化」的方式被組織起來，成為日本歷史上的「懷舊地」。
 
有趣的是，因為有了維新的「近代」東京，才凸顯出「傳統」與「文化」的古都京都，「近代」是仿照西方船堅砲利的科學文明、政體是君主立憲、政教分離；而「古都」京都則是神道設教、傳統藝術與工藝文化的體現。